— Mãe.
A voz repentina interrompeu a cena calorosa que transcorria na sala de estar.
A velha Sra. Alves olhou para a entrada e, ao ver Afonso com Clarice logo atrás dele, o sorriso em seu rosto desvaneceu-se.
— O que vocês vieram fazer aqui?
Inês lançou um olhar para Afonso, depois desviou os olhos com serenidade e continuou a tomar sua sopa. Quanto a Clarice, que estava atrás de Afonso, Inês optou simplesmente por ignorar a sua existência.
Afonso entrou, dizendo:
— Clarice assinou o contrato com o Grupo Cunha. Eu vim hoje para discutir com a senhora sobre a entrada dela na empresa.
Clarice seguia atrás de Afonso, com a cabeça baixa, mantendo uma aparência dócil e obediente.
Ao lembrar-se do olhar amoroso com que a velha Sra. Alves contemplava Inês quando eles entraram na sala, Clarice sentiu o ciúme crescer em seu coração como trepadeiras, envolvendo-a firmemente e quase impedindo-a de respirar.
Antes do retorno de Inês, a velha Sra. Alves costumava olhar para ela com aquele mesmo afeto.
No entanto, desde que foi revelado que ela não era filha biológica de Afonso e Bianca, o olhar da velha Sra. Alves jamais conteve o antigo carinho; em vez disso, carregava desconfiança.
Mas ela não tinha culpa alguma. Antes, ela também não sabia que havia sido trocada na maternidade.
Da noite para o dia, a identidade de senhorita da Família Alves, o amor da velha Sra. Alves, tudo se afastou dela.
Se não tivesse usado a vaidade de Bianca e planejado deliberadamente para que Bianca detestasse Inês, talvez ela já tivesse sido expulsa da Família Alves há muito tempo.
A velha Sra. Alves ficou com o semblante levemente sombrio, e seu olhar percorreu Clarice, que estava atrás de Afonso.
— Você tem certeza de que ela realmente assinou o contrato com o Grupo Cunha?
Um brilho de insatisfação passou pelos olhos de Afonso:

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