Inês olhou para Wilma e disse com um sorriso:
— Se as perdas forem por sua conta, os ganhos também deveriam ser.
Wilma ia falar algo, mas Débora, ao lado, ergueu uma sobrancelha e disse:
— Wilma, já que ela insiste que ganhos e perdas sejam dela, não precisa insistir. Faça como ela quer.
Ouvindo isso, Wilma hesitou por um momento, mas acabou concordando:
— Está bem.
De qualquer forma, se Inês perdesse muito, ela transferiria o dinheiro para Inês em particular depois.
Juntamente com Kátia e Inês, o grupo de oito pessoas entrou na sala de jogos.
Kátia e Inês caminhavam por último. Kátia sussurrou no ouvido de Inês:
— Inês, perca algumas rodadas de propósito, simbolicamente. Eu conheço essas tias, se elas perderem a noite toda, vão ficar sem graça.
Na época da faculdade, ela jogava cartas com Inês e a amiga ganhava praticamente todas.
Inês assentiu:
— Eu sei. E você confia demais em mim, essas tias devem jogar muito, a técnica delas deve ser boa.
Kátia olhou para ela:
— Não tem como não confiar. Eu nunca ganhei de você. Hoje não quero sentar na mesma mesa que você.
Inês: ...
Não se sabia se era coincidência, mas Débora sentou-se exatamente em frente a Inês.
Wilma, ao lado, olhou para Inês e sorriu:
— Mocinha, você já jogou antes? Se não souber, podemos jogar algumas rodadas sem apostar primeiro.
— Já joguei.
Quem imaginaria que, mesmo com ela facilitando, elas não ganhariam nenhuma rodada?
Na hora seguinte, Inês manteve um ritmo onde ganhava duas de cada três rodadas, deixando as outras ganharem uma.
As presentes eram veteranas, embora não conseguissem vencer Inês, perceberam que ela estava deixando-as ganhar de propósito.
No entanto, não mencionaram isso e continuaram jogando e conversando.
— A propósito, Débora, ouvi dizer que o Francisco voltou ontem. Como você está livre para sair hoje à noite?
Ao ouvir o nome Francisco, os movimentos de Inês pararam por um instante.
Esse Francisco... não seria o Francisco Leite que ela conhecia?
Não era imaginação dela. Anteriormente, quando encontrou Débora e Ursula na Capital, foi logo depois que a mãe de Francisco a procurou. Além disso, a mulher era da Cidade do Mar. Não seria coincidência demais o filho dela e o Francisco terem o mesmo nome?
Débora olhou para Inês, bufou friamente e disse com irritação:
— Ele voltou correndo para a Capital hoje à noite. Quando chegou, disse que ficaria em casa me fazendo companhia por alguns dias. Realmente, não dá para confiar em palavra de homem, nem mesmo do próprio filho.

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