“Minha garota é simplesmente incrível”, murmurou Landon, depositando um beijo suave no topo da cabeça de Tessa. Sua voz carregava orgulho — mas também uma profunda preocupação. “Mas eu preferia que você não precisasse ser. Só quero que esteja segura.”
Ele nunca fingira ser um homem altruísta. Em seu mundo, a segurança dela sempre viria antes de qualquer salvação global.
Tessa percebeu o leve tom avermelhado em seus olhos e o empurrou de leve.
“Você veio direto de Yalvaria, não foi? Aterrissou e correu para cá?”
“Hum.” Landon não tentou negar. Pegou-a nos braços e a levou até a cama estreita da sala de descanso. “Quis ver você primeiro.”
A pequena cama de hospital não deixava espaço algum entre eles. Tão próximos, ele podia sentir cada respiração que ela soltava contra o seu pescoço. O cansaço parecia se dissipar sob o toque dela, mas a proximidade — após tanto tempo — fazia seus nervos vibrarem novamente.
“Durma um pouco.” A mão dele traçou círculos lentos e reconfortantes nas costas dela, a voz baixa e terna.
Tessa se aconchegou mais fundo em seus braços, o nariz roçando o colarinho de sua camisa.
“Você também não dormiu.”
Landon soltou uma risada silenciosa no escuro e se virou, puxando-a ainda mais para perto.
Seus lábios se tocaram quase por acidente — e aquele simples contato acendeu algo entre eles. As respirações se misturaram, aceleradas. Ele lhe deu mais um beijo, contido e demorado, antes de se afastar.
“Se eu ficar mais um minuto, nenhum de nós vai dormir.”
Tessa respondeu apenas com um “Aham” abafado contra o peito dele, o rosto corando.
Landon permaneceu ali por alguns instantes, segurando-a firme, até finalmente soltá-la.
“Me ligue se algo acontecer. Não estarei longe.”
Só depois que a porta se fechou, Tessa se encolheu sob os lençóis, respirando o leve perfume de pinho que ainda pairava no ar — e caiu em um sono profundo e tranquilo.
…
Na manhã seguinte, após um banho rápido e roupas limpas, Tessa voltou ao centro de pesquisa para se encontrar com Michael.
O novo antídoto apresentava resultados promissores — mas ainda havia um pequeno efeito colateral residual.
“Para ser sincera, já é quase insignificante”, disse Rosa, analisando os dados no monitor. Sua voz tinha um toque de admiração. “Nem mesmo as equipes de elite conseguem chegar a esse nível.”
“Mesmo assim, não é suficiente”, respondeu Tessa com firmeza, apontando para uma sutil oscilação genética na tela. “Um efeito colateral, por menor que pareça, pode causar danos latentes à cadeia genética dos licantropos. Precisamos aperfeiçoar mais.”
Com milhões de vidas em jogo, não havia espaço para concessões.
Michael concordou com um aceno.

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