Finalmente, tudo para o funeral do velho havia sido resolvido. Um a um, os enlutados avançavam para colocar flores no túmulo. Foi então que começou a cair uma leve chuva. Nathaniel rapidamente providenciou que centenas de guarda-chuvas pretos fossem trazidos e distribuídos entre os convidados. Landon abriu um e o segurou sobre Tessa o tempo todo.
Olhando para a foto na lápide, Landon fez um voto silencioso em seu coração: Vovô, não se preocupe. Enquanto eu viver, protegerei ela com tudo que tenho. Ninguém jamais a machucará. Era uma promessa que ele carregaria por toda a vida.
Mesmo depois que todos os convidados tinham ido embora, Tessa permaneceu no local do túmulo. Landon, Nathaniel, Hudson, Cameron, Ysabel — e até a segunda irmã de Landon, Rebecca — ficaram com ela. Ninguém tinha coragem de deixá-la enfrentar esse momento sozinha.
"Vovô, eu deveria ir agora", disse Tessa, sua voz rouca, mas firme. "Você está aqui sozinho... você tem que cuidar de si mesmo. Eu cuidarei de Louis. Não deixarei que ele sofra."
Ela fez uma pausa, depois acariciou gentilmente a pedra fria. "E Montedra — você sempre se preocupou com isso. Eu protegerei, eu prometo. Olhe para sua neta... não está mal, certo?"
"Eu ficarei bem. Vamos", ela se virou para os outros, forçando um sorriso. "Vocês todos estão exaustos. Não se preocupem comigo."
Ysabel segurou sua mão. "Tessa, deixe-me ficar com você por alguns dias."
Tessa bagunçou seu cabelo. "Não precisa. Eu ainda tenho muito a cuidar."
Rebecca se aproximou e a lembrou gentilmente, "Se precisar de alguma coisa, me ligue. Não carregue tudo sozinha."
"Obrigada, Rebecca."
Landon olhou ao redor. "Está ficando tarde. Todos deveriam voltar e descansar." Eles estavam se revezando para vigiar as coisas há dois dias agora e estavam além de exaustos.
Ysabel parecia ainda querer discutir, mas Nathaniel a puxou para o lado. "O tio está aqui. Ela ficará bem." Só então ela assentiu e seguiu os outros.
No carro, Tessa fechou os olhos para uma soneca rápida. Amanhã, ela tinha que retornar ao centro de pesquisa para finalizar tudo. Não importa quão pesado seu coração se sentisse, a vida tinha que seguir em frente.
Landon não a levou de volta ao seu apartamento. Em vez disso, ele a levou para sua villa — havia empregados lá, e ele se sentiria melhor sabendo que ela estava sendo cuidada. Tessa não discutiu. Quando ele a pegou em seus braços, ela simplesmente envolveu seus braços ao redor do pescoço dele e enterrou o rosto em seu peito.
Dentro do quarto, Landon perguntou gentilmente, "Quer tomar um banho? Vou preparar a água."
Tessa olhou para ele, seus olhos ainda tingidos de vermelho. "Landon, estou bem. Ainda não me recuperei."

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