Quando o avião pousou na capital de Yalvária, o sol começava a despontar timidamente no horizonte, tingindo o céu com tons de âmbar.
Michael conduziu o grupo pelo silencioso aeroporto com a mesma segurança de quem já fizera aquilo inúmeras vezes. Em pouco tempo, chegaram a um refúgio seguro próximo à divisão regional da Organização Médica — um apartamento discreto, mas equipado com tecnologia de ponta, cuidadosamente configurado por Lina. O esconderijo era praticamente invisível.
“Descansem hoje. Amanhã, às nove em ponto, o conselho enviará alguém para me escoltar até a sede”, disse Michael, tirando os óculos e massageando a testa. “Vocês dois vêm comigo. Lina fica aqui.”
Os setores internos da sede da Organização Médica dos Lobos eram restritos a pessoas com autorização especial. Apesar do talento de Lina, seu nome não constava no banco de dados e ela não possuía acesso ao sistema.
Lina apenas deu de ombros, sem se importar.
“Perfeito. Fico de guarda e, talvez, aproveite para invadir a rede de vigilância de Yalvária. Assim, dou cobertura a vocês.”
Na manhã seguinte, Tessa e Samuel acompanharam Michael ao veículo do conselho.
Lina permaneceu sozinha no apartamento.
Espreguiçando-se, decidiu sair para tomar café da manhã em algum lugar próximo — não por desconfiança de entregas, mas por hábito. Anos sobrevivendo em ambientes hostis haviam moldado nela uma cautela quase instintiva quanto à origem de sua comida.
A pequena cafeteria da esquina acabara de abrir as portas. Lina havia acabado de fazer seu pedido quando alguém familiar entrou.
Nathan.
Usava um sobretudo escuro e girava distraidamente duas esferas de prata entre os dedos. Seus olhos percorreram o ambiente uma única vez — até se fixarem nela.
O ar pareceu sumir de seus pulmões. Lina desviou o olhar, mas já era tarde.
“Amiga da Tessa, não é?” Nathan se aproximou e sentou-se à sua frente, um leve sorriso indecifrável nos lábios. “Que coincidência.”
Lina manteve a expressão neutra e levou o copo d’água à boca para disfarçar a tensão.
“Acho que você está se confundindo.”
“Ah, é?” Ele arqueou uma sobrancelha, fazendo as esferas prateadas rodarem mais rápido. “Engraçado… você tem o mesmo brilho nos olhos que ela. Dá para sentir.”
Nathan levantou a mão casualmente.
Do lado de fora, Grant entrou com alguns homens, bloqueando a saída.
O instinto de Lina gritou. Ela se levantou num salto e correu para os fundos, mas Nathan foi mais rápido. Agarrou-lhe o pulso com força de ferro, os dedos se cravando em sua pele.
“Solte!”, ela ordenou, tentando alcançar o dispositivo de choque preso ao cinto. Nathan o arrancou com facilidade e o arremessou ao chão.
“Não lute.” Ele fez um sinal para Grant, que tirou uma seringa. “Seja inteligente. Colabore, e nada de ruim vai acontecer.”
A agulha perfurou sua pele. Um torpor avassalador tomou conta de seu corpo. As forças simplesmente a abandonaram.

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