Sob o olhar atento de todos, uma jovem de vestido branco cobria o rosto com as mãos, visivelmente após receber um tapa.
Ela estava completamente desorientada, parecendo ignorar a dor da bofetada enquanto pedia desculpas repetidamente à pessoa que a havia agredido:
— Desculpe, irmã, eu... Eu...
Antes que pudesse terminar, um homem deu um passo à frente e a colocou atrás de si, protegendo ela. Ele encarou a mulher de preto à sua frente com um olhar furioso:
— Com que direito você bate nela?
— Aderbal, por favor, não culpe minha irmã. Fui eu quem a deixou chateada, a culpa é toda minha.
A jovem de branco parecia tão frágil quanto uma flor esmagada.
E o motivo de estar "esmagada"...
Aos olhos do homem, era exclusivamente culpa daquela que a jovem chamava de "irmã". Quanto mais frágil ela parecia, mais despertava o instinto protetor dele.
Mas, aos olhos da mulher de preto...
Valentina observava a cena com interesse. A mulher de preto parecia impassível, como se já estivesse acostumada à fragilidade da jovem e à proteção excessiva do homem.
A mulher de preto flexionou o pulso levemente. Seus olhos encararam os do homem sem qualquer temor ou intenção de recuar.
— O que foi? Quer apanhar por ela? Nesse caso, não será só um tapa. — A mulher de preto falou, com um tom frio e arrogante.
Sua postura era completamente oposta à da jovem frágil, que parecia uma pequena coelhinha indefesa atrás do homem.
O desgosto no olhar de Aderbal se intensificou, acompanhado de raiva:
— Selene, olhe para você! Que tipo de mulher você acha que é? A família Martins nunca vai aceitar uma mulher como você.
Nos olhos da mulher de preto... Selene... Um brilho passageiro surgiu. Ela olhou para seu punho cerrado, mordeu os lábios e, sem hesitar, deu um soco direto no rosto do homem.
O gemido abafado de Aderbal foi seguido por um grito de surpresa da jovem de branco:
— Aderbal, você está bem? — Ao ver o sangue no canto da boca dele, ela quase começou a chorar de preocupação e culpa. — É tudo culpa minha... Minha irmã não gosta de mim, Aderbal...
— Se ela não gosta de você, há quem goste. Selene, estou cancelando o noivado. Sem o apoio financeiro da família Ferreira, a empresa do seu pai pode esperar pela falência.
O homem lançou um olhar venenoso para Selene antes de sair furioso.
A jovem de branco também foi embora, mas não sem antes lançar um último olhar para Selene, dizendo:
— Desculpe, irmã...
Embora suas palavras fossem de desculpas, a expressão dela exalava provocação e triunfo, claramente sem qualquer intenção de esconder.
A cena diante dos olhos de Valentina era incrivelmente familiar.
Tão familiar que, mesmo de longe, Valentina conseguiu captar o ar de vitória da jovem. Bastou pensar um pouco para entender o que havia acontecido.
"Parece que a armadilha da coelhinha funcionou."
Quanto à mulher de preto...
Depois que a jovem partiu, Selene não parecia minimamente abalada. Pelo contrário, ela parecia animada.
— Por quê? Interessada nela?
Uma voz familiar soou atrás de Valentina, ecoando uma sensação de nostalgia.
Valentina se virou e viu um par de olhos sorridentes e encantadores.
— Henrico? — Valentina ficou surpresa ao vê-lo, já que Henrico não costumava frequentar eventos como aquele. — O que você está fazendo aqui?
— De repente, quis sentir um pouco de agitação. — Henrico não mencionou que só havia ido porque soubera que Valentina estaria presente.
Desde o momento em que ela chegara, ele a notara.
Comparada à última vez em que se encontraram, ela parecia diferente. Ainda deslumbrante e bela, mas havia algo novo por trás do sorriso contido e das expressões delicadas de seu rosto.
Algo que causava um aperto no coração.
O olhar de Henrico pousou em sua barriga, que agora estava bem arredondada.
— Está sendo difícil para você, não é?
Valentina apenas sorriu suavemente:
— Um pouco.
Ao ver a tristeza nos olhos de Valentina, ele não conseguiu conter o pesar. Embora não tivesse intenção de machucar seus sentimentos, a frieza de Mateus o deixava furioso. Henrico rapidamente pensou em mudar de assunto para que Valentina não se perdesse ainda mais em pensamentos sobre Mateus.
Nesse exato momento, uma gargalhada vinda do jardim chamou a atenção dos dois.
— Quer ir dar uma olhada? — Henrico sugeriu.
— Sim.
Valentina também queria desviar a atenção. Ela pensava constantemente em Mateus e sabia que Henrico o reprovava, mas algumas coisas não podiam ser explicadas.
Ela não podia se deixar afundar na tristeza, afinal, isso poderia afetar o bebê em seu ventre.
Henrico ajudou Valentina a se levantar, e juntos eles caminharam em direção ao som das risadas.
No jardim, jovens socialites estavam dançando.
A Sra. Nina, junto com o anfitrião da casa, saboreava alguns doces. Inicialmente, apenas uma jovem dançava, como se quisesse se destacar na frente da Sra. Nina.
Se dizia que, além do Sr. Mateus, a família Mello tinha outro herdeiro, o Sr. Henrique.
Se alguém conseguisse chamar a atenção da Sra. Nina, poderia se tornar a próxima Sra. Mello, outra "Valentina".
Mesmo que não alcançasse tal patamar, conquistar o favor da Sra. Nina significava um enorme benefício, tanto para elas quanto para suas famílias.
De repente, várias jovens entraram na pista de dança e começaram a se mover ao som da música.
A Sra. Nina, contagiada pela energia vibrante das jovens, parecia imersa no momento e não percebeu a aproximação de Valentina.
Contudo, alguém notou.
Cássia foi a primeira a perceber Henrico, que estava acompanhando Valentina em direção ao jardim.
Ela o conhecia: o Sr. Henrico da família Silva.
Embora a família Silva não fosse a mais rica de cidade HC, era uma das mais influentes, e todos desejavam se aproximar deles, embora poucos tivessem essa oportunidade.
Desde que Henrico havia retornado do exterior no ano passado, ele se tornara um dos homens mais cobiçados da alta sociedade de cidade HC.
Infelizmente para muitas, ele raramente comparecia a eventos como aquele, e muitos sequer tiveram a chance de conhecê-lo.

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