Quando Melina Barbosa chegou à Mansão de Palmeira, deu de cara com Manuela Barbosa, que estava com o rosto pálido, apoiando-se na cintura, caminhando em direção ao salão reservado.
Ao ver Melina Barbosa, Manuela Barbosa ficou paralisada, com um brilho de pavor nos olhos.
Melina achou estranho. Nos últimos tempos, ela não havia feito nada demais. Por que Manuela Barbosa olhava para ela como se tivesse visto um fantasma?
Será que Manuela teria feito algo de errado?
Melina se aproximou.
Manuela se colocou na frente dela, dizendo com frieza:
— Melina Barbosa, o que está fazendo aqui?
Manuela pensava consigo mesma: será que Melina descobriu alguma coisa?
Se fosse isso mesmo, ela faria de tudo para se livrar de Melina!
Afinal, Manuela lutou tanto para ter uma chance de ser feliz; não podia deixar Melina estragar tudo!
Melina respondeu no mesmo tom:
— Vim aqui, é claro, para almoçar. Ou você acha que vim como você, para ficar agindo feito louca?
— Você...
Manuela segurou com as duas mãos sua barriga já bastante saliente, ofegando, como se fosse desmaiar a qualquer momento.
Melina lançou um olhar frio para ela e disse:
— O que foi? Vai fingir desmaio aqui de novo? Não encostei um dedo em você.
Ela levantou a mão, olhando discretamente na direção das câmeras de segurança.
Manuela cerrou os dentes com força. Nesse momento, a porta do salão se abriu e Zeus Chou saiu.
Ao ver Melina, Zeus Chou demonstrou uma surpresa contente:
— Senhorita Barbosa, não esperava encontrá-la de novo.
Melina respondeu com um leve aceno. Olhou para o número do salão atrás de Zeus Chou e percebeu que não havia se enganado quanto ao local.
O coração de Manuela deu outro salto. Zeus Chou e Melina já se conheciam? Será que Melina já sabia de alguma coisa?
Nesse momento, Gustavo Ferreira também saiu do salão.
Ao ver Melina, sorriu e disse:
Manuela forçou um sorriso:
— Também sou grata, por descobrir que tenho um tio tão incrível.
Seus olhos se avermelharam, as lágrimas quase transbordando, como se estivesse prestes a chorar.
Zeus Chou era um homem rude, pouco atento aos detalhes, frequentemente alvo de reclamações da esposa por não saber consolar as pessoas.
Mas agora, vendo Manuela quase chorando, ele não conseguiu deixar de sentir compaixão:
— Calma, não chore. O tio está aqui. Ninguém mais vai te maltratar.
Manuela assentiu docilmente:
— Obrigada, tio.
Melina sentia que havia algo estranho naquela história, mas, sem provas, tudo o que dissesse soaria como mera especulação. Zeus Chou certamente não acreditaria só em palavras.
Gustavo Ferreira então apresentou Melina a Zeus Chou. Segurou a mão dela e disse:
— Esta é minha esposa, Melina Barbosa.

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