Assim que as palavras de Nicole Martins saíram de sua boca, ela levou um tapa no rosto, dado por Valéria Barbosa.
Valéria Barbosa não mediu forças: a cabeça de Nicole Martins virou de lado e o local da pancada ardia como se estivesse em chamas.
— Nicole Martins, por que você é tão desprezível? Como teve coragem de incentivar minha filha a vir para um lugar tão perigoso? Se algo acontecer com ela, eu juro que você vai se arrepender!
Nicole Martins segurou o rosto inchado, levando um tempo até conseguir responder:
— Desculpe, tia Valéria, eu também não sabia que isso ia acontecer. Naquela hora, eu quase...
Mas Valéria Barbosa ignorou completamente qualquer sofrimento de Nicole Martins; vê-la naquele estado só reforçava a ideia de que ela estava tendo o que merecia.
— Bem feito! Você merece tudo isso! Gente como você devia ir direto para o inferno! Suja, sem valor algum. Não é de se estranhar que minha cunhada prefira a Melina Barbosa como nora e nunca tenha olhado para você!
As palavras acertaram em cheio Nicole Martins, que deixou cair lágrimas grossas pelo rosto, como chuva forte batendo em folhas de bananeira, transmitindo uma imagem de pura tristeza.
— Chega, não fala mais nada — interveio Jéssica Nogueira, colocando-se entre Valéria Barbosa e Nicole.
Apesar de também achar que Nicole havia passado dos limites, Jéssica conhecia Nicole desde criança, e não achava que ela merecia todo aquele desprezo.
Afinal, ninguém escolhe onde vai nascer.
Se Nicole Martins pudesse escolher, quem sabe teria tido uma origem diferente?
Além disso, as palavras de Valéria Barbosa soavam como se Melina Barbosa fosse apenas uma opção de segunda categoria.
Esse tipo de comentário incomodava profundamente Jéssica Nogueira.
Ela puxou Melina Barbosa para perto de si e disse a Valéria Barbosa:
— Está enganada. Meli não é uma escolha de segunda. Ela é brilhante. Se ela e Gustavo Ferreira vão se casar, é Gustavo quem está com sorte.
Samuel Palmeira e Renato Oliveira, que acompanhavam tudo, arregalaram os olhos de surpresa.
Se Valéria Barbosa resolvesse brigar agora, pareceria que era ela, como adulta, que estava sendo imatura.
Restou a Valéria sorrir constrangida.
Melina Barbosa saiu de braços dados com Sofia Palmeira, e, aos poucos, todos foram embora.
Nicole Martins, depois de prestar depoimento, também se retirou, mas percebeu que o lugar estava vazio. Ninguém esperava por ela; sentiu-se totalmente abandonada.
Um pressentimento ruim tomou conta de Nicole Martins. Ela sentiu que, dessa vez, Elisa Ferreira realmente tinha se voltado contra ela.
Isso nunca tinha acontecido antes!
Nesse momento, o celular de Nicole tocou. Quando viu que era Yasmin Cavalcanti ligando, seus olhos se encheram de raiva.
— Yasmin Cavalcanti, que ideia horrível você me deu! Olha só no que você me meteu! — disse Nicole, rangendo os dentes.

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