Percebendo o olhar de Francisca Martins, Valéria Barbosa se aproximou para cumprimentá-la.
Valéria Barbosa fingiu uma simpatia calorosa:
— Sra. Domingos, sua maquiagem hoje à noite está realmente... bem especial.
Francisca Martins, por dentro, estava furiosa, a ponto de quase ranger os dentes de tão irritada, mas, por fora, manteve a compostura:
— Obrigada pelo elogio.
Ao dizer isso, Francisca Martins sentiu como se seu coração sangrasse.
Valéria Barbosa sorriu de canto e acrescentou:
— Mas também tenho que lhe agradecer por ter me dado essa oportunidade. Caso contrário, eu estaria realmente preocupada.
Francisca Martins odiava Valéria Barbosa naquele instante. Não bastava a mulher querer brilhar sozinha, ainda precisava exibir sua superioridade bem na frente dela. Absurdo!
— Não há de quê, é o mínimo que eu poderia fazer.
O mínimo, coisa nenhuma!
Satisfeita, Valéria Barbosa se afastou.
Logo adiante, ela encontrou-se com Sra. Ortega e outras pessoas, e não perdeu tempo em contar o que acabara de acontecer.
— Ela ficou irritada, mas nem cheguei a me incomodar com ela. E, sinceramente, se não fosse por ela, eu nem teria passado por esse desconforto todo.
— Exato! No futuro, melhor não nos aproximarmos de pessoas como ela.
— Concordo plenamente!
Elisa Ferreira aproximou-se de Melina Barbosa e comentou, em voz baixa:
— A culpa é sua. Olha só o ar vitorioso da minha mãe agora...
Melina Barbosa respondeu:
— Então quer dizer que você está elogiando sua mãe?
Elisa Ferreira retrucou:
— E não é?
Nesse momento, Murilo Martins e Eduardo Garcia se aproximaram.
Murilo Martins deu um leve empurrão em Eduardo Garcia, ergueu o queixo e disse:
— Olha só quem está ali.
Eduardo Garcia também viu: era Melina Barbosa ao lado de Elisa Ferreira.
Um traço de constrangimento passou por seu olhar. Ele murmurou para Murilo Martins:

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