A avó estava tão ansiosa que sua voz já quase se misturava a um choro. Ela disse:
— Meli, será que ele ainda guarda algum ressentimento contra mim? Por isso sumiu sem avisar?
Melina Barbosa apressou-se em consolar a avó:
— Vó, talvez só não deu tempo de te avisarem. Vou ligar para eles, perguntar o que houve.
A avó assentiu:
— Está bem.
Melina Barbosa tentou ligar para Zeus Chou, mas o telefone dele só dava sinal de ocupado, impossível completar a chamada.
Gustavo Ferreira envolveu os ombros de Melina Barbosa com um gesto protetor:
— Calma, não se preocupe.
Melina Barbosa assentiu:
— Certo.
Gustavo Ferreira disse:
— Vou tentar falar com a Sra. Chou.
Apesar de já terem um entendimento sobre a relação entre eles, como ainda não haviam se reconhecido oficialmente, Gustavo Ferreira e os outros mantinham certa formalidade no tratamento.
No entanto, nem mesmo Gustavo Ferreira conseguiu falar com Mary Chan — a ligação também não completava.
Sem alternativas, Melina Barbosa e Gustavo Ferreira seguiram às pressas para o hospital, preocupados com a avó.
No hospital, Melina Barbosa caminhava apressadamente pelo corredor e quase esbarrou em Ricardo Pedrosa, que vinha na direção contrária.
Ela desviou para o lado e, num movimento brusco, quase caiu.
Ao ver a cena, Ricardo Pedrosa, por instinto, estendeu a mão para segurar Melina Barbosa, mas logo recuou, pois alguém foi mais rápido que ele.
Era Gustavo Ferreira, que envolveu Melina Barbosa em um abraço firme e disse com voz suave:
— Você está bem?
Melina Barbosa mordeu os lábios e balançou a cabeça, ainda assustada com o susto. Por um segundo, pensou mesmo que fosse cair. Ainda bem que não aconteceu nada grave.
Ela virou-se para Gustavo Ferreira e disse:
— Que bom que você estava aqui.
— Proteger você é meu dever — respondeu Gustavo Ferreira.
Ricardo Pedrosa, ao lado, apenas sorriu e se aproximou para cumprimentar os dois:
Ricardo Pedrosa, com naturalidade, fez as apresentações:
— Deixe-me apresentar, esta é minha noiva, Juliana.
Juliana acenou, um pouco envergonhada:
— Prazer em conhecê-los.
Ricardo Pedrosa prosseguiu:
— Esta é minha colega da faculdade, Melina Barbosa. E aquele é o marido dela, Gustavo Ferreira.
Assim que viu Gustavo Ferreira, Juliana se animou:
— Eu sabia que era o Presidente Gustavo! Muito prazer, Presidente Gustavo. Eu sou jornalista econômica; já tentei marcar uma entrevista com você, mas sua assistente disse que sua agenda estava lotada.
Ricardo Pedrosa ficou um pouco desconcertado; esperava apenas passar rapidamente, mas Juliana tomou a iniciativa de conversar com Gustavo Ferreira.
Apesar de ser uma pessoa reservada, Juliana se tornava muito entusiasmada quando o assunto era trabalho — ela mesma já havia contado a Ricardo que era uma “introvertida calorosa”.
No trabalho, Juliana parecia brilhar.
Gustavo Ferreira respondeu com cortesia:
— Me desculpe, eu realmente não acompanho minha própria agenda. Vou pedir para minha assistente entrar em contato com você, está bem?

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