— Olá.
Chefe Bai estendeu a mão para cumprimentar Melina Barbosa.
Melina Barbosa correspondeu ao gesto com naturalidade e elegância.
Chefe Bai sentiu certa admiração por Melina Barbosa e disse:
— Para ser sincero, tirando minha filha, você é a primeira mulher que ousa me encarar nos olhos.
Melina Barbosa, curiosa, respondeu:
— Como pode ser? Isso deve ser algum mal-entendido das pessoas com relação ao senhor.
Chefe Bai sorriu e disse:
— Não, não é mal-entendido. Eu sou, de fato, alguém de coração duro, capaz de agir até mesmo contra mulheres.
Enquanto dizia isso, ele não desviava o olhar de Melina Barbosa.
Apesar disso, Melina Barbosa manteve-se absolutamente calma; Chefe Bai não conseguiu perceber nenhum traço de nervosismo em seu rosto.
Na verdade, ele não sabia que Melina Barbosa, por dentro, já estava bastante tensa; ela apenas fingia serenidade.
Após alguns cumprimentos, Chefe Bai os conduziu até o esconderijo dos homens.
Era naquele bar ao lado da delegacia, onde havia um corredor subterrâneo; atravessando esse corredor, eles chegaram ao cassino clandestino.
Contudo, naquela noite, o cassino estava vazio de apostadores; havia apenas seis homens ajoelhados no chão, com sacos cobrindo as cabeças.
Para Melina Barbosa, a escolha daquela noite não deixava de ser também uma aposta.
Eles estavam ajoelhados, com as mãos amarradas nas costas e o corpo marcado por ferimentos de diferentes tamanhos, como se diversos instrumentos tivessem sido usados para machucá-los.
Assim que Melina Barbosa se aproximou, sentiu o forte cheiro de sangue vindo deles.
Um enjoo súbito tomou conta dela, e Melina Barbosa não conseguiu evitar um engasgo seco.
Ao perceberem a reação frágil de Melina Barbosa, alguns homens não resistiram à provocação:
— Mandam uma mulher pra cá? Será que no Brasil não tem mais ninguém?
Chefe Bai sacou uma faca afiada; com um movimento rápido, ele cortou o fio da lâmpada acima deles. No exato momento em que a lâmpada caiu, a faca cravou-se profundamente na parede próxima.
Todos ali prenderam a respiração diante da cena e o ambiente ficou em silêncio absoluto.


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