— O Diretor Paiva chegou!
Alguém disse de repente, e todos se viraram para olhar.
— Diretor Paiva...
— O Diretor Paiva não chegou com a Sra. Paiva. Aquela ao lado dele é a herdeira da Família Cruz, certo?
— É ela mesma. Dizem que os dois sempre tiveram uma relação próxima. Veja, até em uma ocasião como esta, eles chegam como um casal...
— Isso quer dizer que, embora a Sra. Paiva seja querida pela matriarca, não tem o afeto do Diretor Paiva?
— É o que todos dizem, e agora parece ser verdade...
— Com certeza. Que tipo de casal chega separado a um evento como este? Isso só mostra que a relação não vai bem, não é?
— Ei, aqueles dois não são o Diretor Cruz, já aposentado, e sua esposa, da Família Cruz?
— Parece que sim...
Pérola sentia os olhares e os sussurros de todos, mas mantinha as costas retas, segurando o braço de Gilberto de forma íntima, ocupando abertamente o lugar ao seu lado.
Ela também olhou para Ana no palco, e seus olhares se cruzaram.
O ar de triunfo nos olhos de Pérola era quase impossível de esconder.
Mas Ana apenas olhou por um instante e desviou o olhar, como se não estivesse surpresa.
Pérola, vendo a atitude indiferente de Ana, riu friamente por dentro. Em breve, ela não seria nada!
— Vovó, desculpe pelo atraso. Chegamos tarde porque o voo dos meus pais atrasou.
O casal do Grupo Cruz se aproximou e disse à matriarca:
— Senhora, há quanto tempo não nos vemos. Como tem passado de saúde?
O casal Cruz era, de certa forma, da geração mais jovem, e a matriarca não conseguia ser fria com eles.
Afinal, o casal havia viajado de longe especialmente para o seu aniversário.
— Estou bem. E vocês dois, como estão?
O casal se entreolhou e depois olhou para a própria filha.
— Qual é a pressa? E você, não vai subir?
Pérola mordeu o lábio. Na frente de tantas pessoas, embora pudesse chegar ao banquete com Gilberto, não podia ficar abertamente ao lado dele o tempo todo.
Mesmo a contragosto, ela teve que soltar o braço dele, fingindo ser compreensiva.
— Gilberto, hoje é o octogésimo aniversário da vovó. A vovó é a prioridade. Suba logo, não a deixe descontente.
Gilberto não olhou para ela e subiu diretamente ao palco, posicionando-se do outro lado da matriarca.
Os três juntos no palco formavam uma cena harmoniosa.
— Ei, olhem só. Vistos assim, o Diretor Paiva e a Sra. Paiva até que formam um belo casal...
— Mas eu ouvi dizer que essa Ana vem de uma família comum, os pais dela tinham um pequeno negócio de atacado. A origem dela é bem inferior.
— Os métodos que essa Sra. Paiva usou para garantir sua posição não foram nada limpos...
— Na minha opinião, a Srta. Cruz é quem combina mais com o Diretor Paiva. Pelo menos a origem e a educação dela estão à altura.

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