¿Señor Urbina, le ofrezco algo de beber?
—Lo que sea.
Liam sacó una botella de agua del refrigerador y se la dio.
Ireneo la tomó y miró los recipientes de comida en la mesa.
—¿Esto es lo que comes?
Liam no supo qué decir.
—Señor Urbina, su preocupación por mí me asusta un poco. Antes que nada, quiero dejar claro que mis preferencias son bastante convencionales.
Ireneo lo miró con fastidio.
—¿En qué estás pensando? ¿Acaso parezco gay?
Liam parpadeó, sin responder.
Al ver su silencio, Ireneo se irritó aún más. Normalmente, era un parlanchín, ¿por qué hoy estaba tan callado?
—¿A qué hora te separaste de Luciana?
—Justo después de comer.
—¿Te dijo a dónde iba?
—Sí —respondió Liam.
—¿A dónde?
—Se me olvidó.
Ireneo se quedó sin palabras.
Liam lo miró con extrañeza.
—Oiga, señor Urbina, ¿desde cuándo se preocupa tanto por Luciana? ¿Cuándo se hicieron tan amigos?
—Somos amigos, ¿no puedo preocuparme por ella? —replicó Ireneo.
—¡Claro que sí! —Liam se encogió de hombros—. Yo no he dicho que no. ¿Por qué se pone tan a la defensiva?
Ireneo sintió que se ahogaba de la frustración.
—Llámala y pregúntale dónde está.
—Claro, cien mil pesos.
—¿Cuánto? —preguntó Ireneo, sorprendido.
—Cien mil —repitió Liam.
—¿Por qué no vas y asaltas un banco?
[Él.]
Luciana se quedó muda.
Antes de que pudiera recuperarse, la llamada de Liam entró.
El laboratorio estaba en silencio, cualquier vibración se sentía amplificada. Salió al pasillo con el celular. No quería contestar, pero por el dinero, tenía que hacerlo.
La llamada fue breve y hablaron con fingido interés. En total, no intercambiaron más de cinco frases. Cada una valía más de diez mil pesos.
—¿Qué pasa?
—Estoy en medio de un experimento, no tengo tiempo para tus tonterías.
—Como sea, cuelgo…
Liam, con el teléfono en la mano después de que le colgaran, miró a Ireneo y se encogió de hombros. Su expresión parecía decir: “Ya ve, no puedo hacer nada”.
Ireneo se fue con las manos vacías y una profunda sensación de humillación. ¿Podía contestarle a Liam, pero a él no? ¿Qué era él para ella? ¿Un simple amigo con derechos?
***
Al día siguiente, Rubén regresó a Solsepia. Apenas llegó a la Villa de la Montaña Esmeralda y antes de que pudiera instalar a Beatriz, apareció Luciana con un termo en la mano.
—Sopa de pollo recién hecha. ¡Y yo que por fin tengo un día libre y me hacen venir corriendo a traértela!

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Los comentarios de los lectores sobre la novela: Ayer me despreciaste por coja, hoy me deseas por reina