Em meados de janeiro, as notícias sobre a investigação do Sr. Ximenes começaram a vazar gradualmente para pessoas de fora do círculo.
Abel já estava trabalhando no Grupo Azevedo como gerente de marketing. Embora ninguém mais o chamasse de Diretor Rocha, ele ainda mantinha o status de Gerente Rocha. No entanto, o conglomerado de bens de consumo cotidiano era uma empresa tradicional; sua escala e estrutura não podiam ser comparadas às da emergente indústria tecnológica.
Além disso, era uma empresa familiar com sérios problemas de nepotismo.
Nos seus primeiros dias no Grupo Azevedo, Abel teve dificuldade para se adaptar, pois ali o jogo de influências e o traquejo social eram muito mais valorizados do que a real competência.
Internamente, o Grupo Azevedo resistia a inovações. Em comparação com seus concorrentes, a participação de mercado dos produtos do Grupo Azevedo era desoladora. Abel sentia que havia herdado um verdadeiro desastre.
Contudo, ao lembrar que o Diretor Cabral da Tecnologia Distante não só o forçava a caminhar por áreas cinzentas, mas também mantinha uma relação repugnante com Julieta, o Grupo Azevedo já lhe parecia uma excelente rota de fuga.
Após ingressar no Grupo Azevedo, Abel dividia o seu tempo entre tentar resolver os problemas internos da empresa e visitar a mãe no hospital. Volta e meia, ainda precisava acalmar a sua irmã, que ameaçava pedir demissão por qualquer motivo.
E ainda tinha que cuidar de si mesmo: precisava fazer dieta restritiva, tomar a medicação no horário certo e frequentar a academia para fortalecer o sistema imunológico.
Sua rotina diária era tão sufocante que não lhe deixava tempo para se importar com o mundo exterior.
Com a exceção do hábito diário de usar uma conta falsa para checar as redes sociais de Inês, não havia mais nada.
Sempre que o cansaço batia, ele dava uma olhada, mesmo sabendo que muitas vezes não encontraria nenhuma atualização.
Quem lhe deu a notícia sobre a queda do Sr. Ximenes foi Alex Azevedo, que havia aparecido na empresa.
Desde que Abel foi contratado, Alex aparecia na própria empresa dia sim, dia não. Quase todo mundo, ao vê-lo, já ia logo dizendo: "O Gerente Rocha está na sala dele".
Alex entrou no escritório de Abel e soltou a bomba sem rodeios.
— O Sr. Ximenes está sendo investigado. A Família Ximenes, a Família Lima e até os apadrinhados sob o comando do Sr. Ximenes foram todos alvo de uma investigação minuciosa. Tudo porque ele simplesmente deu setenta milhões nas mãos de Julieta.
O que esses setenta milhões iriam comprar era evidente para qualquer um.
Ao ouvir o nome de Julieta, o fundo dos olhos de Abel refletiu apenas repulsa.
Ele permaneceu em silêncio.
Alex girou na cadeira, pensativo.
— Quem você acha que foi o denunciante? Um rival? Alguém que odeia a Julieta? Ou será que foi a Inês? Afinal, a Inês foi a primeira pessoa a receber esse dinheiro, não é?
Ao escutar o nome de Inês, Abel finalmente ergueu o olhar.
Alex notou a reação.

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