Aella sabia exatamente que tipo de homem estava diante dela. Por trás daquele rosto impecável, havia um coração frio como pedra e uma mente afiada como uma lâmina.
Enquanto ela permanecia em silêncio, o olhar de Tyrone se demorava sobre ela.
Ela tinha acabado de se formar. O vestido de verão simples abraçava sua cintura e caía suavemente até os joelhos. O cabelo, longo e liso como seda, estava preso num rabo de cavalo.
Mesmo sem maquiagem, a pele era impecável, os traços delicados, quase irreais—como uma boneca frágil que alguém tem medo de tocar.
Tyrone estava na rua, abaixo dela, e o poste de luz pintava sua figura em tons de ouro e sombra.
Ele ergueu o rosto e perguntou em voz baixa: "Era para tirarmos a certidão hoje. Por que você foi embora?"
O tom dele era cauteloso, incerto, quase suplicante.
Aella franziu o cenho, as sobrancelhas se unindo.
Se ela dissesse a verdade—que ele havia destruído a vida dela uma vez e não merecia outra chance—ele acharia que ela tinha perdido o juízo. Provavelmente chamaria o hospício.<\/i>
Ela firmou a voz. "Tyrone, nós não somos iguais. Sua família está cheia de homens que acham que o poder os torna deuses. Se eu me casasse com você, seria mastigada e cuspida."
Tyrone disse depressa: "Eu estou aqui. Não vou deixar ninguém te machucar."
Aella esboçou um sorriso tênue, frio como geada.
Ele era quem ela mais temia.
Ela cruzou os braços. "A gente pode estar sem dinheiro agora, mas ainda assim eu mereço um pedido de casamento de verdade. Não acha?"
A expressão de Tyrone escureceu. A voz ficou firme. "Então me diga no que eu errei. Diga tudo. Eu vou consertar."
Ele falava sério. Cada palavra. Faria o que fosse preciso para mantê-la.
O coração de Aella desacelerou. Havia algo errado nele naquela noite.
Normalmente, ele era orgulhoso, distante, composto demais para implorar. Esse não era o Tyrone que ela conhecia.
Ela o observou atentamente, mordendo o lábio.
Será que ele também voltou?<\/i>
Não. Isso é impossível.<\/i>
Se tivesse voltado, estaria de joelhos, implorando perdão, não parado ali fingindo calma.
O tom de Aella foi firme. "Já decidi. Vou pagar cada centavo que te devo. Vou sair da sua casa. O casamento está cancelado."
A luz entre eles tremulou, alongando suas sombras para longe.
Tyrone não se mexeu. Os olhos escuros permaneceram presos nos dela.
Ele levantou a mão, estendendo-a devagar, mas ela prendeu o cabelo atrás da orelha, fingindo não notar.
A mão dele caiu ao lado do corpo, e o peito se apertou. O medo se espalhava por todo o corpo.
A voz saiu mais suave: "Você me prometeu, Aella. Por que está desistindo agora?"
Ele hesitou, a garganta seca. "Eu te machuquei de alguma forma? Foi algo que eu fiz?"
O ar da noite pesava entre eles como um fardo.

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