Tyrone se obrigou a manter a calma e fingiu indiferença. "Não está acontecendo nada entre eles."
Brad olhou diretamente para Tyrone, sério. "Tyrone, nós não somos cegos. Aella e Daniel estão claramente namorando!"
Os olhos de Tyrone vagaram pelo ambiente, seus dedos tremendo ao redor do cigarro, a respiração descompassada.
Ele disse: "Isso é impossível!"
Brad observou a reação de Tyrone e ficou em silêncio por um longo tempo.
O jeito como Daniel olhava para Aella era sugestivo. Brad e os outros perceberam. Tyrone também devia ter notado.
Mas Aella havia perseguido Tyrone por tantos anos, sonhando em se casar com ele. Brad ainda achava difícil acreditar que ela tivesse seguido em frente.
Brad perguntou: "Fala a verdade. Quando o casamento foi cancelado, de quem foi a culpa?"
Quando Tyrone finalmente respondeu, sua voz saiu cansada.
"Foi minha culpa."
Brad piscou. "Você disse antes que está apaixonado por alguém. É a Zera?
"Então você realmente terminou com a Aella por causa dela?!"
A mente de Tyrone estava um caos, e ele não tinha vontade de explicar nada.
Todo mundo achava que ele tinha dispensado Aella quando o casamento foi cancelado.
Mas, na verdade, foi ele quem foi rejeitado.
A frustração apertava seu peito, sufocando-o.
Ele disse: "Vai pra casa. Raine está esperando."
Brad percebeu que havia algo errado com ele.
Mas se Tyrone não queria falar, não havia como forçar.
Brad disse: "Você demorou demais pra responder à Aella. Se ainda quer ela, é melhor agir logo, ou vai se arrepender."
Então entrou no carro e foi embora.
Tarde da noite, Tyrone andava de um lado para o outro diante das janelas enormes da sala. Garrafas vazias espalhadas por todo canto.
Ele já se arrependia de tudo.
Mas era tarde demais.
No momento em que aceitou voltar a ser apenas o amigo de infância dela, já estava se preparando para esse desfecho.
Ao perceber o jeito como Daniel olhava para ela, com tanto afeto escancarado, Tyrone perdeu totalmente o controle. Seus nervos ficaram à flor da pele.
Ainda bem que Aella não retribuiu aquele sentimento.
Ainda bem que ela não deu nenhuma resposta a Daniel.
Se tivesse dado, Tyrone não sabia que besteira poderia ter feito.
Ele ficou segurando o celular, levantando e colocando de volta várias vezes.
Depois de repetir isso por muito tempo, finalmente encontrou coragem para mandar uma mensagem.
"Está acordada?"
Aella viu a mensagem, mas não se deu ao trabalho de responder.
Os sentimentos de Daniel ficaram claros naquela noite, e o comentário direto de Brad praticamente confirmou tudo.
Disse que respeitaria as escolhas dela e garantiria sua felicidade.
Se ela escolhesse Daniel, tudo o que poderia fazer era desejar sorte.
Não podia agir por impulso.
Não podia decepcioná-la mais uma vez.
Tyrone mal se lembrava de como conseguiu descer.
Sentou-se no carro, fumando um cigarro atrás do outro até não sobrar nenhum. Depois, tombou sobre o volante, o peito doendo.
...
Na manhã seguinte, Raine convidou Aella para fazer compras.
Na movimentada rua de pedestres de Vleka, Raine entrelaçou o braço no de Aella e passeou pelas lojas.
Raine disse: "Aella, ontem à noite tinha gente demais. Nem conseguimos conversar. Que tal almoçar naquele restaurante famoso?"
Aella não tinha planos para hoje, então sorriu e assentiu. "Eu pago."
Ela também tinha algumas perguntas para fazer a Raine.
"Espera—não é aquela... Rachel?"
Os olhos atentos de Raine viram Rachel entrando apressada em um salão de beleza com um pequeno grupo.
Então, lembrou que a tia de Zera era dona de um salão naquela rua.
Raine se animou na hora e puxou Aella junto. "Aella, alguma coisa vai acontecer. Vamos ver!"

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