Aella balançou a cabeça. "Estou bem."
Tyrone olhou para trás, onde Clyde massageava o ombro com uma expressão de dor.
Aproximou-se do jovem casal e perguntou ao homem: "Com qual mão você bateu em Clyde?"
O homem, intimidado pela presença fria e autoritária de Tyrone, gaguejou enquanto recuava.
A mão que havia socado Clyde se escondeu, culpada, atrás das costas.
Os olhos de Tyrone se estreitaram e, de repente, ele agiu.
Antes que alguém pudesse reagir, o som de ossos se partindo se misturou ao grito agonizante do homem. Tyrone soltou sua mão.
A mulher apontou para Tyrone. "Meu marido é supervisor de departamento no Winter Group. Você ousa encostar nele? Quer arrumar confusão?"
Tyrone franziu a testa. "Supervisor de departamento no Winter Group?"
A mulher estufou o peito. "Agora que ficou com medo, trate de levar meu marido ao hospital e nos indenizar!"
Tyrone perguntou ao homem: "Qual é o seu nome?"
O homem suportou a dor lancinante e respondeu entre dentes cerrados: "Não tenho nada a esconder. Marcus Witt, supervisor da Divisão de Marketing 25 do Winter Group!"
Tyrone imediatamente ligou para Noel. "Noel, Marcus Witt — supervisor da Divisão de Marketing 25 — não precisa voltar depois do feriado."
Os olhos de Marcus se arregalaram de choque ao ouvir Tyrone chamar Noel pelo primeiro nome. "Quem diabos é você?"
Tyrone lançou ao casal um olhar de desprezo. "Vocês não valem a pena conhecer."
Aella ficou atrás de Tyrone, observando-o em silêncio.
Ele era implacável nas ações, arrogante nas palavras.
Tyrone se virou e encontrou o olhar de Aella.
Seus olhos se cruzaram.
Tyrone suavizou o tom. "Deixe-me levar vocês para casa."
Antes que Aella pudesse responder, Clyde concordou prontamente. "Obrigado, Tyrone!"
...
Meia hora depois, em frente à Residência Reid.
Os pais de Aella convidaram Tyrone para subir e pediram que ele ficasse para o almoço.
Tyrone olhou para Aella com olhos cautelosos.
Perguntou baixinho: "Posso aceitar?"
Aella encontrou o olhar cuidadoso de Tyrone e desviou o olhar em silêncio.
Se não fosse por Tyrone, sua família ainda estaria envolvida com aquele casal.
Fazia sentido seus pais convidarem Tyrone para almoçar. Ela não tinha motivo para impedir.
Vendo Aella assentir, Tyrone abriu proativamente as portas do carro para os pais dela.
De volta à casa, os pais de Aella se ocuparam na cozinha.
Aella inventou uma desculpa para ajudar na cozinha, evitando ficar a sós com Tyrone.
Tyrone foi puxado para o quarto de Clyde para ajudá-lo com problemas avançados de matemática.
Disse a Tyrone: "Você é um menino mimado que nunca levantou um dedo. Não dificulte para meus pais. Apenas sente e espere para comer."
Tyrone acompanhou Aella até a porta da cozinha.
Miriam disse: "Tyrone, não entre. Aqui está cheio de fumaça de cozinha. Não suje sua roupa."
Warren saiu da cozinha carregando o vinho caro que vinha guardando.
Os olhos de Tyrone arderam de repente, ameaçando lágrimas. Ele inventou uma desculpa sobre ir ao banheiro e se afastou rapidamente.
Aella olhou de relance para Tyrone, mas não percebeu nada de estranho.
Tyrone ficou diante do espelho do banheiro, encarando o próprio reflexo.
Cresceu cercado pelas brigas dos pais. O clima em sua casa sempre foi péssimo.
Arranjava desculpas para se esconder na Residência Reid, ou Aella o convidava para ir.
Sempre que ia, o irmão de Aella ficava radiante, e os pais dela eram exatamente como hoje.
Quando ele visitava, os Reid preparavam todas as melhores comidas para ele.
Se ocupavam, tratando-o como um filho.
E ele tomava todo aquele carinho como garantido.
Agora havia despertado. Agora se arrependia.
Queria fazer parte daquela família, mas era tarde demais.
Tyrone apoiou as mãos na pia. Sentia como se tivesse engolido cacos de vidro, cada pedaço cortando seu coração.

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