Sheila viu a filha voltar, comeu com ela e brincou um pouco.
Helder permaneceu ali todo o tempo, mas mal trocava uma palavra. Em silêncio, ele olhava de vez em quando para a mãe e a filha, com o pensamento longe.
Sheila mantinha certa defensiva em relação a Helder.
Helder não passara muito tempo com as duas nos últimos cinco anos, e Lívia não era apegada a ele.
A presença ou ausência dele não fazia diferença.
Helder ficou com elas menos de dez minutos e subiu as escadas sem fazer barulho.
Apenas Rosa percebeu que, nos últimos dias, o patrão estava voltando para casa cada vez mais cedo e com maior frequência — antigamente, ele só aparecia depois da madrugada, muito menos ia buscar a menina na escola.
Sheila sequer prestou atenção em Helder.
Esperou Lívia pegar no sono, angustiada com Nicole. Antes mesmo de conseguir ligar para ela, uma notificação de transferência surgiu na tela do celular.
[Quinhentos mil]
Uma mensagem de Gabriel Ferraz chegou em seguida.
— Este é o fruto do seu trabalho, como prometido. Amanhã teremos uma conferência de tecnologia da informação e espero que você possa ir. Gostaria de consultar alguns conhecimentos profissionais com você.
Sheila ia recusar, mas ele pagou primeiro.
Gabriel sabia agir; com essa tática de pagar adiantado, ela ficou sem motivos para recusar.
Hesitando por dois segundos, Sheila respondeu com um "Tudo bem".
Quando tentou ligar para Nicole novamente, o celular dela estava desligado.
Tarde da noite, com Helder em casa, ela também não podia sair.
Só lhe restava descansar e esperar amanhecer para descobrir o que estava acontecendo com Nicole.
Madrugada
Adriano Rossi fez a trigésima sétima ligação, mas o celular de Nicole continuava desligado.
Ele sentou-se em silêncio no saguão à espera dela, com expressão séria, os lábios finos cerrados enquanto encarava a porta de entrada.
Até a madrugada, quando ouviu um farfalhar vindo da cozinha.

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