Antes que Valentina terminasse, o Prof. Mendes quase cuspiu na hora.
— De onde tirou essa história ridícula? Isso é uma mentira descarada sem nenhum fundamento.
Valentina franziu a testa. Como alguém tão respeitado podia falar algo tão vulgar?
O Prof. Mendes já tinha perdido o apetite, e Gabriel estava ainda mais sem palavras.
Se não soubesse que Sheila era a Sra. Cavalcanti, Gabriel teria acreditado nas palavras de Valentina.
Ela conseguia mentir sem demonstrar nenhum tipo de vergonha. As habilidades de Valentina já tinham atingido o ápice, ninguém a superava.
Sheila já não se surpreendia. Se Valentina tivesse dito a verdade, ainda conseguiria algum ponto com o Mestre Mendes, mas agora ela tinha fechado todas as portas.
O rosto do Prof. Mendes fechou completamente.
— Não posso ajudar com isso. Sr. Cavalcanti, acho melhor o senhor procurar outro jeito. Acredito que minha aluna não arrumaria problemas para ninguém sem motivo. Estou velho, não gosto de me meter em assuntos particulares. Pode levar a sua... —
O Prof. Mendes sentiu vergonha até de dizer.
Helder entendeu e se levantou.
O Prof. Mendes olhou com nojo para os presentes de Helder enquanto eles se preparavam para sair.
— Leve isso.
Helder não se moveu, mas Valentina, sentindo-se humilhada, arrancou as coisas que Helder tinha dado ao Prof. Mendes e saiu de queixo erguido e arrogante.
Assim que saíram, o Prof. Mendes bateu na mesa.
— Que casal descarado, não têm um pingo de vergonha. Minha filha, divorcie-se desse homem o mais rápido possível.
O Prof. Mendes ficou tão tomado pela raiva que quase teve uma crise de asma ali mesmo.
Sheila riu friamente. Claro que ela ia se divorciar.
— Não precisa ter pena dessa tal de Couto. Qualquer coisa que você fizer, eu apoio.
O Prof. Mendes estava muito nervoso, e Sheila serviu-lhe chá para confortá-lo.
Era evidente que o afeto do Prof. Mendes por ela era como de um pai e amigo.
Pelo menos muito mais sincero que Helder.
Gabriel aproveitou a deixa: — Sheila, você já conhece o Mestre Mendes há anos, ele não tem filhas, é sozinho...
— ...
Sheila entendeu o recado, serviu o chá e o reconheceu como padrinho.
O Prof. Mendes ficou tão feliz que não parava de sorrir, e insinuou.
— Agora Sheila é minha filhinha querida. Quero arrumar um afilhado para fechar um casalzinho perfeito.
Gabriel entendeu, levantou a sobrancelha, mas não continuou o assunto do Prof. Mendes.
Ele não só queria adotar Sheila como filha, mas também brincar de cupido.
Sheila corou e fingiu não entender.
Gabriel não entrou na brincadeira do Mestre Mendes.
Após o almoço com o Mestre Mendes, Sheila se preparou para voltar à empresa com Gabriel.
Na entrada, uma van executiva preta de luxo estava parada não muito longe. Na janela meio abaixada via-se o rosto bonito de Helder; seus dedos longos seguravam um cigarro, com a brasa acendendo e apagando, mas ele não fumava.
Sheila e os outros dois saíram do restaurante, e o carro parou na frente dela.
— Entra, vamos conversar.

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