A agulha tremeu suavemente.
No instante seguinte, assim que a contorção chegou perto da perfuração, a sombra escura sob a pele paralisou de repente. Logo depois, uma gota de algo negro como tinta escorreu muito lentamente pela agulha.
A substância era viscosa como graxa, exalando um odor forte e metálico.
— Ploc.
Com um som suave, a gota negra caiu na tigela de porcelana branca que continha álcool forte e um pó mineral reativo.
— Tssss-pá!
No momento em que o líquido negro tocou o álcool e o pó, foi como se uma criatura viva tivesse encontrado o seu pior inimigo. Uma pequena nuvem de fumaça preta explodiu na tigela, sendo imediatamente abafada pelo cheiro do álcool.
O líquido antes claro na tigela foi rapidamente tingido por uma mancha negra repulsiva. O cheiro podre e metálico se intensificou, mas logo foi abafado pelo odor forte do pó reativo.
E, no exato momento em que o líquido negro deixou o corpo, a contorção sob a pele do braço de Cláudia desapareceu completamente.
Seu corpo, que estivera tenso o tempo todo, relaxou de repente. A respiração pesada se acalmou, e aquele tom cinzento e doentio em seu rosto pareceu clarear um pouco. Embora ela ainda estivesse extremamente fraca, a expressão de dor persistente em seu rosto aliviou-se visivelmente.
Do lado de fora da ala leste, uma pequena pilha de bitucas de cigarro já havia se acumulado aos pés de Raimundo.
Ele permanecia ali, imóvel, encarando a porta. O ferimento na palma da mão já havia criado casca, mas ele nem sequer percebia. Cada minuto se arrastava, como se estivesse sendo frito em óleo fervente.
Não se sabe quanto tempo se passou — talvez apenas uma hora, talvez um século —, mas finalmente a porta foi aberta suavemente por dentro.
Raimundo quase se lançou para a frente no mesmo instante. Deu um passo adiante, esquecendo-se de esconder o desespero.
Ele lançou um olhar ansioso para dentro e viu primeiro o rosto ligeiramente exausto de Aeliana.
— Doutora, minha mãe...
A voz de Raimundo estava extremamente rouca, com um tremor que ele mesmo não percebia, e ele mal conseguiu terminar a frase.
Aeliana demonstrava certo cansaço no rosto. Deu um passo para o lado e disse:

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