Uma pressão invisível envolvia a mansão, que costumava ser apenas solene, mas agora parecia sufocante.
O coração de Heloisa afundou violentamente, e um pressentimento ruim a dominou rapidamente. Ela apertou o passo, quase correndo para dentro da sala de estar.
Como esperado, a cena que encontrou fez seu sangue quase congelar.
Simone estava sentada confortavelmente no sofá principal, segurando um café, agindo como a dona da casa enquanto ordenava aos empregados que ajustassem os enfeites na mesa de centro.
— Simone!
— O que está acontecendo aqui? Quem são esses estranhos? Quem permitiu que o Reinaldo trouxesse tanta gente estranha para a casa?
Heloisa gritou com severidade.
Ao ouvir a voz, Simone pousou lentamente a xícara de porcelana com bordas douradas na bandeja, produzindo um leve som de colisão.
Ela ergueu as pálpebras, lançou um olhar de desprezo para Heloisa e curvou os lábios em um sorriso de escárnio indisfarçável:
— Ora, Heloisa voltou.
— Não precisa ficar tão nervosa. Faz tanto tempo que não nos vemos, por que já chega gritando comigo?
— O Reinaldo fez isso pensando na segurança do papai. Agora que a família está enfrentando problemas sucessivos e tudo está uma bagunça, é melhor ter pessoas de confiança vigiando, para evitar que gente sem noção e mal-intencionada aproveite a oportunidade para causar problemas e prejudicar o papai.
As palavras de Simone eram suaves, mas cheias de veneno, devolvendo a acusação de "gente duvidosa" diretamente para Heloisa.
— Você está falando bobagem!
Heloisa ficou pálida de raiva, seu peito arfava violentamente.
— O papai está descansando lá em cima. Fale mais baixo, Heloisa, para não incomodá-lo.
Simone baixou o tom de voz adequadamente, soando como o sibilar de uma cobra venenosa, carregada de uma ameaça nua e crua:
— Heloisa, aconselho você a entender a situação e ser inteligente. O papai já tem idade, sofreu um grande choque e precisa de repouso absoluto. O médico ordenou que ele não receba visitas de ninguém agora.
— Se você insistir em fazer escândalo aqui e agir de forma imatura, não me culpe se eu não tiver mais paciência.
Ao terminar, ela fez um sinal com os olhos para dois brutamontes que estavam parados ao lado. Os dois entenderam imediatamente e deram um passo à frente, dois brutamontes enormes se colocaram à frente. Embora não tivessem agido fisicamente, a postura deixava claro que iriam "convidar" Heloisa a se retirar da sala, ou talvez até "convidá-la" a ficar trancada em um quarto.
Nesse momento crítico, dois homens de aparência astuta, que seguiam Heloisa silenciosamente como sombras, avançaram rapidamente. Com movimentos ágeis, eles se colocaram na frente de Heloisa.
Eles podiam não ser tão corpulentos quanto os seguranças da família Barreto, mas seus olhares eram afiados como os de uma águia e suas bases eram firmes. Emanavam a aura de quem já havia enfrentado perigos reais, encarando os oponentes friamente, sem recuar um milímetro.

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