Helena ficou em silêncio por um momento.
— Chefe... não me olhe assim — disse Tomás calmamente. — Só me controlei por causa de você, e também porque ela já cuidou de mim antes. Pode ficar tranquila, eu não vou machucá‑la.
Helena pousou uma mão firme sobre o ombro dele.
— Tudo bem. Contanto que você saiba o que está fazendo.
Depois de dar as últimas instruções, Helena saiu ao lado de Iracema Soares.
No caminho, percebendo o semblante pensativo da amiga, perguntou:
— Iracema, o que houve?
— Não é nada... é só que, diante de você, o Tomás parece ser outra pessoa.
Helena sorriu de leve.
— Ah, é por isso. Eu praticamente o criei. Ele é muito ligado a mim. Mas você... é verdade que gosta dele?
Iracema assentiu, o olhar confuso.
— Sim. Mas ele tem sido tão frio comigo...
— Iracema, deixa eu te dizer uma coisa — o Tomás não vale esse sofrimento. Ele vive num mundo perigoso, marcado pela violência. Esse tipo de vida não combina com você. Ele nunca vai poder te dar felicidade.
— Eu não quero nada dele! — retrucou Iracema, a voz baixa mas firme. — Mesmo que ele viva no limite, eu ficarei ao lado dele — nem que seja lambendo a lâmina junto com ele.
Helena balançou a cabeça, cansada. Iracema era mesmo uma romântica incurável.
Quando Helena voltou para casa, encontrou Amanda Gomes e os outros — apenas o irmão mais velho não estava.
— Ué? Onde está o mano? Ainda no trabalho? — ela perguntou.
Clara Gomes respondeu:
— Ele saiu com o Da Zhuang.
Helena não deu muita importância. Voltou‑se para a irmã:
— Clara, como você está?
— Tudo bem, Helena. Não se preocupe comigo.
Os colegas, já animados pela bebida, começaram a fazer coro:
— Canta! Canta! Canta!
Bento sorriu, um pouco envergonhado.
— Tudo bem, faz tempo que não canto, mas vamos lá.
Assim que a música começou, ele soltou a voz, meio desafinado, arrancando risadas e aplausos.
Ao terminar, todos aplaudiram com entusiasmo.
— Obrigado, gente! — disse ele, inclinando‑se num gesto educado.
Da Zhuang se inclinou para ele e murmurou:
— Não precisa ser tão educado, Bento. Eles só estão puxando o seu saco.
— Puxando o saco? Por quê?
— Porque o seu pai é o gerente‑geral da empresa! Ele manda em tudo aqui. É claro que eles querem te agradar!

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