Destinos entrelazados: una niñera en la hacienda romance Capítulo 472

Aún frente a la casa de su madre, Catarina se sentó en la acera junto a Henri. Sus manos descansaban sobre las rodillas, inquietas. La aprensión era evidente; el miedo a la reacción de su padre al verla nuevamente con Henri apretaba su pecho.

Mientras ella se mantenía así, Henri lo notó.

—Tranquila —dijo, tocando suavemente su mano—. Todo va a salir bien. Yo hablaré con tu padre… hasta que entienda cuánto te amo.

El tono era tan firme, tan decidido, que por unos segundos la ansiedad de ella dio lugar a una sensación de calma. Catarina respiró hondo, observando el rostro de él. Había verdad allí, y eso la reconfortó.

Pero la tranquilidad no duró mucho.

Cuando levantó la mirada hacia la calle, vio dos figuras acercándose por la esquina. Sus padres.

El corazón de ella se aceleró.

—Ahí vienen… —murmuró, acomodándose la ropa rápidamente, como si eso pudiera ayudarla a sentirse más segura.

Henri enderezó la postura y le tomó la mano con más firmeza.

—No te preocupes por nada —aseguró—. Yo voy a dejar todo claro.

Cuando Damião se acercó, lanzó una mirada rápida, de reojo, hacia Henri, pero no dijo una sola palabra. Su enfoque estaba completamente en la hija.

Incapaz de controlarse, abrió los brazos y la abrazó fuerte, de esos que aplastan el pecho y quitan el aliento.

—Mi hija… qué falta me hacías —susurró, emocionado.

—Yo también, papá —respondió Catarina, devolviéndole el abrazo.

Durante algunos segundos, él simplemente la sostuvo allí, como si temiera soltarla y perderla de nuevo. Cuando finalmente se apartó, sus manos permanecieron en los hombros de ella, analizando cada detalle de su rostro.

—¿Cómo estás? —preguntó, serio.

—Estoy bien.

—¿Y tu salud? —insistió, preocupado.

—Va bien, gracias a Dios.

—¿No sentiste nada más? ¿Nada?

—No, papá.

La batería de preguntas continuó, una detrás de otra, hasta que Andrea soltó un suspiro y Catarina sonrió de lado, entendiendo perfectamente aquella avalancha.

Él estaba nervioso.

Muy nervioso.

Y estaba haciendo de todo para ignorar el hecho de que Henri estaba allí, a su lado.

—Papá… no sé si te diste cuenta, pero no vine sola —dijo Catarina por fin, reuniendo coraje.

Damião tragó en seco. Era como si, en ese instante, comprendiera que no podía ignorar para siempre al muchacho a pocos pasos de distancia. Apretó los labios, respiró hondo y, con evidente esfuerzo, volvió la mirada hacia Henri.

—¿Cómo va, muchacho? —preguntó, en un tono contenido.

—Estoy bien, señor. ¿Y usted? —respondió Henri con educación.

—Estoy feliz de que mi hija haya vuelto a casa —dijo rápidamente, como si quisiera aferrarse a ese sentimiento para no desestabilizarse.

Damião seguía con el rostro serio, pero ya no había tanta dureza en los ojos. Parecía escuchar, no solo reaccionar.

—Catarina se convirtió en el centro de mi mundo —continuó Henri, con la voz casi temblorosa—. Y no tenerla a mi lado se volvió el peor castigo que podría cargar en la vida.

Eso tomó a Damião por sorpresa. Por primera vez, su mirada perdió la rigidez. No era aceptación aún, pero tampoco era acusación.

—Confieso que intenté olvidarla. Intenté seguir adelante. Pero pronto entendí que era imposible. Cada cosa que hacía, cada lugar al que iba… todo me recordaba a ella. Todo. Entonces, cuando por ironía del destino nos reencontramos… —Henri prosiguió, dando un paso adelante, con la sinceridad estampada en el rostro— entendí que, si la dejaba ir otra vez, sería el hombre más infeliz del mundo.

El silencio que siguió fue diferente. No había tensión explosiva; había reflexión, un peso emocional que ambos comprendían.

Henri respiró hondo antes de continuar:

—Amo a su hija, señor —dijo sin desviar la mirada—. La amo profundamente… al punto de dar mi vida por ella, si fuera necesario.

Damião abrió los ojos, sorprendido por la intensidad de las palabras.

Henri continuó:

—Quiero estar con ella. Quiero darle toda la felicidad que pueda. Quiero que Catarina se sienta la mujer más amada del mundo… todos los días. Quiero cuidarla, respetarla, protegerla… y construir una vida a su lado, si ella lo permite.

La sinceridad era tan evidente que el aire entre ellos pareció cambiar.

El peso del pasado seguía allí, sí, pero Henri ya no era el joven impulsivo que Damião tuvo que golpear y enfrentar.

Era un hombre. Asumiendo responsabilidad, amor y compromiso.

Con la voz cargada de emoción, Henri finalizó:

—Lo único que pido es una oportunidad. Una sola. Para demostrar que el hombre que soy hoy merece a la mujer que el destino volvió a poner en mi camino.