Apreciando a gentileza, Eduarda retribuiu com gratidão:
— Muito obrigada, Emerson.
O sorriso do acadêmico brilhou franco e desprovido de segundas intenções.
Mas aquele instante de cumplicidade inocente foi flagrado, em alta definição, pelos olhos recém-chegados de Cícero e Weleska no saguão de entrada.
O toque íntimo das mãos do professor na pele da esposa gerou uma faísca perigosa na atmosfera.
Armada de malícia, Weleska soltou uma risadinha ácida, preparando os canhões verbais para difamar a rival.
Porém, antes que a primeira sílaba envenenada escapasse, o magnata já havia se desvencilhado e marchava como um furacão rumo ao alvo.
Weleska transformou-se em uma estátua patética de perplexidade, abandonada no meio do corredor.
A alegria suave que repousava no rosto de Eduarda foi implacavelmente assassinada pela silhueta escura de Cícero pairando sobre ela.
Aquela perseguição assombrosa desafiava todos os limites da sua sanidade e paciência.
Em um passado amaldiçoado, rastejar pela presença dele era a sua religião.
Agora, quando o nojo substituía o afeto, o bilionário insistia em infestar os seus dias como uma praga incurável.
O universo parecia estar orquestrando uma comédia sádica com os pedaços da sua vida.
De que outra forma o destino justificaria o absurdo de tê-lo sempre pisando em sua sombra?
Plantando os pés diante de sua esposa, Cícero cravou os olhos possessivos no contorno delicado do seu rosto.
A voz fria e cortante rasgou o espaço entre eles:
— Vejo que você também está prestigiando a cerimônia.
A frase não trazia o tom ascendente de uma pergunta, mas o peso asfixiante de um interrogatório.
Ele já tinha mandado levantar informações e sabia as raízes acadêmicas da mulher à sua frente.
Eduarda inclinou o queixo milimetricamente, selando os lábios em um boicote absoluto às provocações dele.
Ao lado dela, Emerson analisava o intruso, cujo rosto arrogante estampava diariamente as capas das principais revistas financeiras do país como o líder do Grupo Machado.
A acompanhante de Cícero, plantada ao fundo, não era menos célebre; Weleska compartilhava o holofote do magnata em todas as mídias.
Se a memória não falhava, aquela subcelebridade pertencia à mesma turma de graduação de Eduarda.
Porém, qual seria a conexão nefasta entre os donos do poder e a modesta funcionária de investimentos?
A tensão estalava no ar, irradiando de Eduarda em ondas de repúdio tão logo Cícero invadiu o metro quadrado deles.
Agindo com a prudência de um observador acadêmico, Emerson manteve o silêncio até decifrar as peças do tabuleiro.
A barreira de mudez imposta por Eduarda feriu o ego de Cícero, forçando-o a ditar as ordens:
— Você vai jantar comigo depois da cerimônia.
Um riso escárnio desabrochou na boca de Eduarda, frio como gelo seco:

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