Eduarda reduziu a velocidade e aliviou a pressão sobre o acelerador ao avistar um recuo plano logo após a curva, mas o destino reservava um golpe implacável.
Enquanto ela tentava encostar suavemente em meio à tempestade torrencial, uma caminhonete preta surgiu em alta velocidade na contramão, descendo a ladeira diretamente em rota de colisão com o seu carro.
O motorista desgovernado berrava com toda a força de seus pulmões:
— Saiam da frente, pois os meus freios falharam nesta descida!
Sem tempo para hesitar, Eduarda girou o volante com fúria, atirando o carro para o recuo plano numa manobra evasiva que deixou a traseira suspensa no ar, bastando apenas esperar a caminhonete passar para que ela reacelerasse e retomasse o controle.
Eduarda soltou um longo suspiro de alívio, mas o pânico na voz do motorista adversário voltou a ecoar na chuva.
— Não consigo controlar, a chuva está forte demais e o carro não obedece!
O que se seguiu foi o baque metálico de um impacto catastrófico.
O sistema de segurança acionou os airbags instantaneamente, mas a violência colossal do impacto esmagou a resistência do veículo, lançando a consciência de Eduarda numa espiral vertiginosa de trevas.
Todos os sons do mundo emudeceram num piscar de olhos, fazendo com que a chuva diluviana parecesse suspensa no ar e congelando a realidade numa eternidade de gelo.
O saguão do Aeroporto Internacional de Porto de Safira fervilhava com a agitação frenética de milhares de passageiros.
O silêncio luxuoso imperava na exclusiva sala de embarque VIP.
Weleska acariciou os seus longos e sedosos cabelos negros antes de abrir um sorriso encantador para o homem elegante ao seu lado:
— Cícero, espere um instante enquanto eu dou um pulo no banheiro.
Cícero ergueu os olhos e concordou com um aceno contido:
— Vá em frente.
Weleska agarrou a sua bolsa de grife e desfilou para fora do ambiente com um sorriso doce esculpido no rosto.
Assim que a porta se fechou, a doçura desapareceu de sua expressão, dando lugar a uma urgência calculista enquanto ela sacava o seu telefone secreto no banheiro vazio e discava aquele mesmo número suspeito.
Ela sibilou impaciente:
— Alô, como terminaram as coisas por aí?
O tom outrora arrogante do homem do outro lado desmoronou numa confissão acovardada:
— Peço desculpas, Sra. Castilho, mas o plano fracassou porque aquela mulher ignorou a vida do irmão e chamou o 190, deixando-me de mãos atadas agora que a polícia entrou no circuito.
A fúria distorceu as feições de Weleska:
— Como você se atreve a receber o meu dinheiro e falhar numa tarefa tão patética quanto dar um jeito na Eduarda!
O criminoso tentou se justificar desesperadamente:
— Eu juro que tentei de tudo, mas os tiras chegaram metendo o pé na porta, e eu até fui espiar na delegacia para ver a mulher indo embora de carro enquanto o irmão dela provavelmente apodrecerá na cadeia, então o máximo que posso fazer é devolver parte do dinheiro, Sra. Castilho.
O ódio venenoso faíscou nos olhos de Weleska:


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