Ethan Mitchell percebeu imediatamente a situação, e o frio em seu olhar ficou ainda mais intenso.
"Estou interrompendo alguma coisa?"
Ele lançou um olhar indiferente para Alexander Gray, mas a provocação por trás daquele olhar era clara como o dia.
A expressão de Alexander escureceu instantaneamente.
Ethan sabia muito bem o que Clara Bennett estava passando, mas mesmo assim escolheu fazer comentários vis apenas para rebaixá-la.
Mas discutir com alguém como Ethan, especialmente quando ele exalava cheiro de álcool, era totalmente inútil.
"Por que você está aqui?" Alexander perguntou, tentando ao máximo manter a calma.
Aquele tom, como se ele fosse o dono da casa, fez o olhar de Ethan se tornar ainda mais gélido.
Ele puxou ainda mais a gola de sua camisa já frouxa, revelando deliberadamente um pouco do peito definido. Só depois de aliviar aquela sensação sufocante é que ele entrou, com um sorriso de escárnio.
Ele olhou para Alexander com um meio sorriso, claramente se divertindo com a tensão. "Clara e eu ainda somos casados legalmente, o que tecnicamente torna este lugar uma propriedade comum."
"Não preciso de convite."
Alexander cerrou o maxilar com força.
Ele realmente não tinha o direito de impedir Ethan...
Percebendo a hesitação de Alexander, o sorriso de Ethan se aprofundou enquanto passava por ele, entrando no cômodo.
No momento em que ele entrou e cruzou olhares com Clara, ambos congelaram por um instante.
Ethan estreitou os olhos. "Então, vocês dois... já conhecendo a família?"
As últimas palavras ficaram presas na garganta, sem nunca serem ditas.
Ele não queria acreditar—porque se Alexander estava apresentando Clara à família, isso significava que ele estava falando sério. Sério a ponto de ser algo duradouro.
Só de imaginar a proximidade entre eles, Ethan fez uma careta de desdém. Sentia o peito pesado, como se estivesse cheio de algodão, dificultando a respiração.
Depois de um momento de silêncio gélido, a voz de Clara rompeu a tensão, fria e afiada: "Vai embora."
Ela nem se deu ao trabalho de ser cordial. Foi direto ao ponto, dizendo para ele ir.
A raiva de Ethan subiu rápido.
Com uma risada debochada, ele se dirigiu ao sofá mais próximo de Clara e se sentou como se fosse dono do lugar.
"Você acha que eu realmente quero estar aqui?"
Ele esfregou a testa, frustrado, e, sem pensar, puxou um cigarro. Mas quando seus olhos passaram por Clara e a Sra. Gray, ele não acendeu—ficou apenas girando entre os dedos.
"Se o vovô não tivesse me mandado te buscar, você poderia implorar e mesmo assim eu não pisaria nesse muquifo."
Aparentemente, ele esqueceu que foi ele quem apareceu na porta dela da última vez. Tentando agir todo orgulhoso, só para não perder a pose.
Então, com o sorriso mais falso possível, Ethan se virou para a senhora idosa. "Sra. Gray, saudações da família Mitchell."
Todos nos círculos sociais mais altos sabiam que a mente da Sra. Gray já não era a mesma—mas ninguém ousava tratá-la com algo menos que respeito.
Ethan até tinha sido cuidado por ela quando era criança. O vínculo deles não era algo que pudesse ser ignorado. Então sim, ele definitivamente não iria desrespeitá-la.
Mesmo depois que a saúde dela piorou, ele ainda arranjava tempo todo ano para visitá-la—parte por obrigação, parte por uma genuína gratidão.
Mas ele nunca tinha mencionado ela para Clara antes, então naturalmente, ela não fazia ideia.
Ao ouvir a voz de Ethan, Dona Gray não reagiu. Apenas ficou perto de Clara, agarrando-se a ela como sempre fazia.
Ethan não se importava se ela respondia ou não. Depois de cumprir seu "dever", ele voltou sua atenção para Clara, com o queixo erguido como se fosse algum príncipe arrogante.
"Arrume suas coisas. Vamos para a casa antiga." Clara não disse uma palavra. Seus olhos vagaram como se estivesse em outro lugar completamente.
Ele podia ser um idiota, mas ainda se importava com a reputação da família Mitchell. Havia um limite, e ele não iria ultrapassá-lo.
Clara sabia disso—mas ainda assim, protegeu a velha senhora. Foi uma reação instintiva.
"Tá bom, me poupe desse teatro comovente," Ethan murmurou, jogando-se de volta no sofá, seu tom carregado de sarcasmo. "Tem muita gente esperando pela sua devoção filial na casa antiga."
Ele realmente não entendia. O que havia em Clara?
O Sr. Mitchell já a adorava, e agora até mesmo a Sra. Gray, com a mente confusa, a agarrava como se ela fosse da família.
Talvez Clara apenas tivesse aquele encanto—os mais velhos a adoravam, sem questionar. Ela havia planejado retornar à propriedade Mitchell amanhã, mas já que Ethan apareceu exigindo isso, não teve escolha senão ir hoje.
O único problema...
Clara olhou para baixo, para a Sra. Gray, que ainda a segurava como se fosse sua tábua de salvação, e franziu a testa sem saber o que fazer.
"Deixe-me cuidar dela," Alexander interveio no momento certo. "Você vai cuidar das suas coisas."
"Certo." Clara a soltou sem hesitar.
Alexander era o verdadeiro neto da Sra. Gray—ele obviamente saberia cuidar dela melhor do que uma forasteira como Clara.
Só que... a Sra. Gray não soltou.
Ela se agarrou a Clara ainda mais forte, chamando repetidamente "Yaya". Quanto mais Alexander tentava puxá-la, mais alto ela chorava.
Sua voz tremia de tristeza, como se tivesse medo de que Clara desaparecesse para sempre.
Alexander não se atreveu a usar força. Ela ainda era sua avó—e ele simplesmente não podia correr o risco de machucá-la.
"Isso é..." Clara piscou, completamente perplexa. "O que fazemos agora?"
"Talvez..." Alexander disse, após uma pausa, "você deva vir comigo para a casa da família Gray?"

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