"Você realmente acha que ameaçar é sua única habilidade, hein?"
Os olhos de Clara Bennett queimavam de fúria, seu olhar normalmente claro agora estava cheio de uma tempestade de fogo. Mas por trás da raiva, havia algo mais - algo mais suave, mais frágil - como uma névoa agarrada ao topo de uma montanha, nebulosa e difícil de definir. Observando-a, Ethan Mitchell franziu ligeiramente a testa, sentindo um aperto no peito que ele não conseguia explicar muito bem.
E, assim do nada, a irritação emergiu nele.
Droga, Clara.
Essa mulher só pensava em si mesma. Ela até se livrou do bebê deles - algo que ela tinha lutado tanto para ter - apenas para se beneficiar. E agora? Agora ela estava ali, tentando parecer a vítima. Nojento.
O que mais o deixava furioso, porém, era o fato de que - apesar de tudo - ele ainda se importava.
Mesmo quando as evidências eram claríssimas, uma parte dele se perguntava se talvez ela estivesse sendo injustiçada. Ridículo.
Que tolo.
Ethan zombou, os cantos da boca se contorcendo com sarcasmo enquanto ele a encarava, seu olhar mais frio do que nunca.
"O que funcionar, é o que importa pra mim."
"É bom lembrar, se algo acontecer com a Lily - mesmo que seja um arranhão - vou te responsabilizar."
"Isso é o que você ganha por se meter com o Vovô e distorcer as coisas entre ele e Lily."
Sua voz estava gélida, cortando o ar. Clara sentiu seu corpo todo se contrair como se o frio tivesse alcançado seus ossos. Seus dedos tremeram ligeiramente, e quando finalmente falou, sua voz saiu rouca.
"Ethan, acredite ou não, eu realmente não fiz o Vovô investigar o passado da Lily..."
"Para com esse teatro, Clara." O tom de Ethan era de pura irritação enquanto ele a soltava como se ela fosse algo repulsivo.
Com as mãos enfiadas nos bolsos, ele a observou de cima e disse friamente: "Em vez de ficar brincando, pense em como convencer o Vovô a esquecer essa obsessão com a Lily."
"E não se esqueça de encontrar nossa certidão de casamento. Já te avisei—minha paciência não é infinita."
Com essas palavras, Ethan se virou e se afastou, sem dar tempo para ela responder. Ele não ousou ficar mais um segundo. Se continuasse olhando para ela, talvez tomasse de volta o que havia dito e começasse a sentir pena dessa mulher que vivia de mentiras.
Esse misto distorcido de culpa e fragilidade o fazia se irritar consigo mesmo.
"Ethan..."
Os lábios de Clara se abriram instintivamente enquanto ela observava suas costas se afastarem; algo dentro dela queria chamá-lo de volta. Mas sua mão parou no meio do caminho, caindo derrotada.
Convencer o Sr. Mitchell a recuar? Quem ela estava enganando? O velho claramente estava usando Lily para dar um aviso a Ethan. Se até ela podia ver isso, alguém tão perspicaz quanto Ethan com certeza também percebeu.
Ele apenas precisava de um motivo para descontar nela—e esse foi o motivo.
Presa entre os dois homens da família Mitchell, Clara estava completamente encurralada. Desde o momento em que entrou nesse enredo, estava fadada ao fracasso. E agora? Até se arrepender parecia inútil.
Ela soltou um longo suspiro, lento e pesado. Se realmente quisesse que o Sr. Mitchell deixasse Lily em paz, só havia um caminho a seguir. Seus olhos subiram as escadas. Então, ela cerrou os punhos com força.
……
Lá na colina, as árvores lançavam uma sombra fresca, e a grama abaixo ainda estava verde e macia. Uma figura alta e esguia se encostava em uma árvore, com uma das mãos descansando sobre a perna e a outra segurando firme um celular. A luz do sol filtrava-se pelos galhos, delineando o perfil de Ethan em um brilho cálido. Mas a luz em nada suavizava o rigor estampado em seus sobrancelhas franzidas ou a agressividade perceptível em sua aura. Um suave farfalhar quebrou o silêncio. “Quem está aí?!”
Os olhos de Ethan se abriram num instante, afiados como lâminas, imediatamente focando o som. “Ethan.” Lily Bennett parou, surpreendida pela intensidade dele. Logo suavizou sua expressão com um sorriso delicado. “Vi que você estava descansando. Não queria incomodar, mas parece que te acordei mesmo assim.”
Ethan Mitchell não respondeu à pergunta dela. Seu olhar escureceu enquanto perguntava: “O que você está fazendo aqui?” A voz dele soava um pouco áspera, provavelmente porque ela tinha o acordado. Havia uma leve irritação por trás de suas palavras. O sorriso de Lily Bennett ficou congelado no ar. Ela hesitou por alguns segundos antes de lentamente sentar-se ao lado dele, ainda mantendo os olhos sobre Ethan.
Apoiando-se suavemente no ombro dele, Lily testou a situação com cuidado. Quando Ethan apenas ficou um pouco tenso, mas não afastou-a, ela relaxou um pouco.
Aquela mudança não passou despercebida por Lily.
Ela curvou os lábios levemente, um pequeno sorriso surgindo no canto.
Desde que Clara não estivesse se divertindo na casa dos Mitchell, Lily se sentia um pouco mais tranquila.
Vamos ver quanto tempo Clara consegue manter a fachada sem um bebê para apoiá-la.
Ainda assim, Lily manteve seu rosto cheio de remorso.
"É culpa minha. Se eu não tivesse convidado Clara para sair naquele dia, nada disso teria acontecido..."
Sua voz tremia de culpa.
Ethan sabia que deveria dizer algo para confortá-la.
Mas sua mente já havia começado a divagar por causa do que ela mencionou.
Se Clara não tivesse saído com Lily naquele dia—sabendo o quanto ela podia ser calculista—talvez não tivesse terminado a gravidez tão cedo?
Ele se lembrou de quanto tempo Clara já estava grávida.
Ela já era magra para começar. Não demoraria muito para que sua barriga começasse a aparecer.
Com a Sra. Harper observando-a, seria revelado mais cedo ou mais tarde.
E uma vez que todos soubessem, a opção de término não teria sido mais viável. Se isso tivesse acontecido… talvez o filho deles ainda estivesse vivo. Talvez… Talvez Clara não tivesse ido embora com outra pessoa. Esse pensamento atingiu Ethan como um soco no estômago. "Ethan, no que você está pensando? Você está pálido…" Lily, percebendo a dor estampada no rosto dele, sentiu um desconforto repentino. Ela empurrou seu braço gentilmente, sua voz suave e vulnerável. "Você também está me culpando? Eu entendo se estiver, mas honestamente… não sei como consertar isso." Algumas lágrimas escorreram por suas bochechas, no momento certo. Nesse instante, todos os pensamentos confusos na cabeça de Ethan desapareceram. Ele os afastou, abraçou Lily e murmurou algo para acalmá-la.

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