Alguns segundos depois, seus punhos cerrados afrouxaram, impotentes. "É assim mesmo que eu me sinto, vovô. Por favor, só me deixe ir." Clara Bennett forçou um sorriso, tentando mostrar ao Sr. Mitchell sua determinação. Mas seu sorriso não chegou aos olhos — uma fina camada de lágrimas os nublava. Ela parecia prestes a chorar, e isso era de partir o coração. O Sr. Mitchell estava um pouco irritado no começo, mas ao vê-la assim, todo seu aborrecimento desapareceu. Ele conhecia Clara há anos. Se ele ainda não tinha entendido que tipo de pessoa ela era, nunca entenderia. Ela era uma menina boa. O verdadeiro problema… era seu próprio neto. Deixa pra lá. Ele baixou o olhar novamente. “Vá descansar por enquanto. Vou pensar sobre isso.” Ele não disse sim, mas seu tom havia claramente se suavizado. Ao perceber isso, Clara finalmente deu um pequeno suspiro de alívio. Enquanto ainda houver uma chance, ela podia viver com isso. Ela saiu silenciosamente do escritório, fechou a porta com cuidado e voltou para seu quarto. Nos últimos dias, ela só pensava em ir embora, e mesmo que o Sr. Mitchell fosse contra, ela já não tinha forças para lutar.
Melhor ficar na casa da família Mitchell e focar na recuperação — essa foi provavelmente a única "compensação" que ela receberia por ali. Pensando nisso, um sorriso amargo surgiu em seus lábios.
No escritório, logo após Clara sair, o mordomo entrou com uma xícara de chá. Ele colocou-a em frente ao Sr. Mitchell, avistando uma tigela pela metade de sopa tônica e entendendo instantaneamente o que havia acontecido.
"A senhora veio falar com o senhor?"
"Mm." Sr. Mitchell voltou lentamente dos seus pensamentos e soltou um suspiro profundo. "Diga-me, será que foi um erro tê-los casado naquela época?"
O mordomo riu. "É raro ver o senhor duvidando de si mesmo. Mas o casamento já aconteceu, certo ou errado. Não tem como voltar atrás, nem refazer."
Em resumo—o que importava agora era o que viria a seguir.
Essas palavras pareceram despertar Sr. Mitchell.
"Você está certo," ele concordou, pensativo. "Chegamos até aqui. Não pode realmente piorar. Talvez..."
"Talvez dêmos uma última chance. Se ainda não der certo... então talvez seja hora de libertar Clara."
"É uma pena..."
Ele não terminou a frase — apenas fechou os olhos, perdido em velhas memórias.
Percebendo o clima, o mordomo não se prolongou.
Ele fechou a porta atrás de si silenciosamente e entrou no corredor.
Seus olhos se voltaram na direção do quarto de Clara.
Após um instante, soltou um longo suspiro.
Que pena, de verdade.
Não apenas a pequena havia falecido…
Parecia que o relacionamento de Ethan e Clara também não ia ter futuro.
...
Clara acabou dormindo a tarde toda em seu quarto.
Uma empregada tentou acordá-la por volta do meio-dia para o almoço, mas ela estava tão exausta que nem conseguiu abrir os olhos.
Então, ela não comeu nada.
A única razão pela qual estava acordada agora era por causa de um telefonema.
“Alô…”
Ainda meio adormecida, Clara instintivamente pensou que poderia ser trabalho.
Preocupada que fosse uma emergência, talvez de um paciente, ela nem olhou o identificador de chamadas antes de atender.
A voz do outro lado pausou por um segundo, claramente surpresa com o som rouco que ela fez.
"Você... chorou?"
Havia hesitação no tom do homem.
No instante em que ouviu aquela voz, Clara despertou de um salto.
"...Ethan Mitchell."
Ela se sentou na cama, olhou para o celular e, sem surpresa, o número familiar a fez franzir a testa.
"O que você quer?"
Seu tom era gélido.
Desde que Ethan ameaçou sua segurança no orfanato e seu emprego, Clara tinha perdido todas as esperanças de esperar qualquer coisa boa daquele homem. Ethan Mitchell voltou à realidade com a atitude de Clara Bennett. Lembrando-se do motivo pelo qual havia ligado, sua voz ficou fria novamente.
"Sai de casa," ele disse com brusquidão.
Clara tentou, por instinto, recusar. "Não..."
"O que há com esse olhar perdido?" ele perguntou impaciente. "Entra no carro. Não tenho tempo a perder."
Ao ele se aproximar, Clara percebeu algo—ele não cheirava a fumaça.
Olhando de novo, ela notou que o cigarro nem sequer estava aceso.
Ela hesitou por um momento, mas a voz de Ethan a trouxe de volta.
Clara estava ao lado do carro, claramente relutante. "Para onde estamos indo?"
"Você vai ver quando chegarmos lá," ele respondeu, já entrando no banco do motorista.
Ele estava obviamente irritado, ficou claro pelo jeito como ele bateu a mão na buzina—duas vezes, alto.
Clara estremeceu. "Qual foi a necessidade disso?"
"Quantas vezes mais você precisa que eu te diga?" Ethan lançou-lhe um olhar cansado. "Entra."
"O quê, quer que eu te puxe pra dentro eu mesmo?"
Seus olhos escureceram, um leve tom ameaçador surgiu em sua voz—ameaçador, não galanteador.
Clara sabia que ele não estava de brincadeira.
Isso não era provocação. Era seu aviso final.
Se ela não entrasse agora, ele basicamente ordenaria que os funcionários "a ajudassem" da pior maneira possível. Clara hesitou, então, com relutância, abriu a porta e entrou.
Ao redor de Ethan, dificilmente conseguia se sair bem.
"Clara." O olhar de Ethan encontrou o dela no espelho retrovisor, com os olhos se estreitando de forma ameaçadora. "Você acabou de me tratar como seu motorista?"
Ela havia ido direto para o banco de trás como se não fosse nada.
Era o jeito dela de zombar dele? De se vingar?
Ele não aceitaria isso.

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