“Ethan, você realmente não vai entrar um pouco?”
Lily Bennett estava ao lado do carro, visivelmente desapontada. A tristeza em seus olhos a fazia parecer dolorosamente frágil.
Qualquer outro cara já a teria puxado para um abraço reconfortante.
Mas Ethan Mitchell não era qualquer cara.
Ele lançou um olhar vazio para ela e rapidamente desviou os olhos. “O vovô pediu para eu voltar. Provavelmente algo urgente na empresa. Talvez na próxima vez.”
Era claro que Lily queria que ele entrasse com ela como apoio, para marcar presença.
Mas a cabeça de Ethan estava a mil com outro pensamento—por quanto tempo Clara Bennett e Lucas Bennett planejavam ficar fora.
Ele não tinha energia para lidar com os assuntos de Lily agora.
Além disso, sob sua proteção, ele achava que os Bennetts não ousariam incomodá-la.
“Você não parece muito bem. Descanse um pouco. Estou indo.”
Enquanto dizia isso, Ethan passou brevemente a mão na testa de Lily, tentando transmitir alguma segurança.
Lily não encontrou uma razão para dizer não, então apenas respondeu, “Tá bom.”
Momentos depois, Ethan partiu.
Enquanto assistia o carro dele se afastar rapidamente, os punhos de Lily se fecharam lentamente ao seu lado.
O mesmo de sempre do Ethan—adorando a liberdade acima de tudo.
Mesmo quando estavam juntos e todos em Jiangcheng os chamavam de casal perfeito, dizendo o quão sortudo Ethan era por conquistar alguém como Lily Bennett—isso não mudava a realidade.
Claro, aqueles elogios faziam bem no momento.
Mas, principalmente, só lembravam Lily de uma coisa: medo.
No fundo, ela sabia que não poderia prender Ethan. Ele só agia de forma agradável porque queria, não porque ela era capaz de fazê-lo.
Ethan era como o vento. Ele tocava sua alma, mas nunca se detinha por ninguém.
Lily costumava acreditar que era especial.
Agora? Ela percebeu que era apenas uma versão um pouco melhor de todas as outras mulheres que ele ignorava.
A que era verdadeiramente diferente... não era ela.
"Lily, você voltou, por que não entra?"
Dona Bennett tinha acabado de sair para uma sessão de beleza quando avistou sua filha parada ali.
Ela correu rapidamente ao encontro de Lily, sorrindo.
"Por que essa cara de tristeza?" disse, preocupada, enquanto acariciava o rosto de Lily com ternura. "O Ethan te deu problemas de novo?"
"Que tal..."
Dona Bennett hesitou, então disse, "Talvez seja hora de considerar outra pessoa?"
“Tem muitos solteiros interessantes em Jiangcheng. Por que tem que ser o Ethan? Meu coração dói ao ver você aguentar tudo isso.”
“Não seria melhor encontrar alguém que realmente te valorize?”
“Ainda acho que o garoto Maxwell Parker não é ruim. Ele tá caidinho por você. E mesmo quando você estava longe, a família Parker nos ajudou bastante.”
Honestamente, não era surpresa que o Sr. e a Sra. Bennett mimassem Lily. A família Bennett não teria chegado tão longe na elite de Jiangcheng sem ela. Sem os pretendentes que Lily trazia, mesmo que seu pai trabalhasse arduamente por mais trinta anos, jamais alcançariam esse nível.
“Mãe! Quantas vezes eu tenho que dizer isso - não fale essas coisas em público. E o Ethan se importa comigo. Ele prometeu que se casaria comigo depois de se divorciar da Clara.”
Lily respondeu distraidamente, caminhando ao lado dela em direção à villa.
…
Nove horas.
Ethan olhou para o relógio, seus olhos profundos e difíceis de compreender. Ele não tinha se movido uma polegada, apenas estava ali sentado, com o olhar fixo na estrada fracamente iluminada pelo poste de luz.
Já tinham se passado duas horas. Ele nem se deu ao trabalho de lidar com e-mails de trabalho ou qualquer um dos documentos pendentes. O Ethan Mitchell de antes acharia esse tipo de coisa—ficar ocioso, desperdiçando tempo à toa—totalmente sem sentido. Mas agora? Não sentia absolutamente nada.
Seus longos dedos tamborilavam ritmicamente no volante, cada toque ressoando suavemente no silêncio do carro, mas a tensão pairava pesada no ar. "Clara, é melhor você não fazer nenhuma besteira bem agora, antes de finalizarmos esse divórcio," murmurou Ethan, a voz baixa, carregada de um aviso. Seus olhos brilhavam com uma frieza cortante.
Ele não era o tipo de homem que se deixava fazer de bobo. Depois do divórcio? Clara poderia fazer o que bem entendesse. Sair com quem quisesse, curtir a vida—não seria problema dele. Mas agora? Se ela estivesse se envolvendo com algum cara aleatório antes de estarem oficialmente separados? Ele não iria se segurar.
O casamento deles era uma transação. Ele foi quem pagou. Ela deveria representar o papel. Ethan achava isso justo. Depois de fechado o acordo, Clara poderia flertar o quanto quisesse, e Ethan não moveria um músculo.
Ele era um empresário, e poucos conheciam as regras do jogo melhor do que ele.
Caras como ele—naquele nível—podiam praticamente jogar de olhos fechados. Mesmo outros empresários de alto nível não conseguiam sempre competir com ele, quanto mais alguém como Clara.
Ele conseguia garantir cada milímetro do que lhe era devido nesse negócio.
Ainda assim, apesar de tudo isso, ele sentia um nó apertando em seu peito.
Era como se algo que pertencia a ele estivesse sendo arrancado.
Justamente quando Ethan estava ficando cada vez mais agitado, uma van comercial preta e discreta parou lentamente em frente à propriedade.
Ele não a reconheceu como o carro de Lucas à primeira vista.
Principalmente porque Lucas geralmente agia como um cachorro raivoso que mordia qualquer um que visse, muito instável para andar em algo tão calmo e elegante.
Então—uma figura alta e familiar saiu do banco traseiro.

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