Lily soltou um suspiro falso de alívio. “Que bom ouvir isso.”
“Lily, você devia beber um pouco de água morna primeiro…”
Maxwell virou a cabeça, prestes a lhe entregar o copo, quando um perfume suave o atingiu.
Então algo quente e macio se aninhou contra o peito dele.
Lily estava abraçando-o.
A garota com quem ele sonhava agora estava em seus braços.
As mãos de Maxwell tremeram de empolgação, sem saber muito bem o que fazer.
“Lily, você tá bem? Seu estômago ainda tá doendo? Talvez eu devesse te levar pro hospital?”
Mesmo com a mulher dos seus sonhos agarrada a ele, seu primeiro pensamento ainda era levá-la ao médico.
Lily o xingou por dentro por ser tão lerdo, mas não conseguiu evitar se comover com a preocupação genuína dele.
“Meu estômago tá bem,” ela disse, com os olhos marejados. “É meu coração que dói.”
“Eu só não consigo acreditar que depois de tantos anos com o Ethan, a família dele ainda me trate daquele jeito…”
“Eu nem sei o que fiz pra o senhor Mitchell me odiar tanto.”
Maxwell sentiu a umidade no pescoço e seu coração doeu de verdade.
“Não é culpa sua,” ele disse, meio desajeitado, enquanto lhe dava tapinhas nas costas. “O Ethan que pisou na bola.”
“Se ele tivesse controlado melhor a própria família, você não estaria sendo machucada.”
Lily concordava com isso no fundo.
Se Ethan realmente se importasse tanto assim, do jeito que ele era, não tinha como não protegê-la.
No fim das contas, ele só não se importava o suficiente.
Por isso ela sempre sentia aquele vazio, uma perda que a fazia se agarrar ainda mais a ele.
Mas claro que ela não podia dizer isso.
No lugar, ela lhe deu um sorriso autodepreciativo. “Talvez seja só porque eu não sou boa o bastante.”
Ao ver a antiga “princesa” tão confiante agora tão abatida, Maxwell sentiu como se alguém o tivesse esfaqueado no peito.
Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa para confortá-la, Lily respirou fundo e, como se tivesse tomado uma decisão, declarou em voz alta—
“Eu decidi. Vou tentar deixar o Ethan pra lá. Eu preciso parar de amar ele.”
“Você…” Maxwell ficou paralisado, mal conseguindo acreditar no que tinha acabado de ouvir.
Aquilo estava mesmo acontecendo? A coisa que ele desejou por tanto tempo?
“Por que eu brincaria com uma coisa dessas?” Lily mostrou um sorriso amargo. “Mas se eu vou realmente conseguir esquecer ele… eu não sei. É que…”
O olhar dela escureceu. “Eu amei tanto ele.”
Sinceramente, ela nem precisava dizer. Em Jiangcheng, todo mundo sabia o quanto Lily tinha sido devota ao Ethan.Ela abriu mão de tudo — da família, da vida confortável — e o seguiu para o exterior por cinco anos inteiros.
Um amor daqueles era raro.
Maxwell, que sempre estivera ao lado dela, sabia muito bem o quanto seus sentimentos eram profundos.
E mesmo que doesse ouvir aquilo, ele manteve as emoções sob controle.
“Mas então…” Lily inclinou a cabeça de repente e lhe deu uma piscadinha brincalhona.
“Dizem que a melhor maneira de superar alguém é começar algo novo. Você acha que isso funciona pra mim?”
Por um segundo, Maxwell até esqueceu como respirar.
Ele a observou com cuidado e perguntou: “Você está pensando em tentar esse método?”
“Eu queria,” Lily suspirou, como se estivesse incomodada. “Mas onde é que eu vou achar o cara certo?”
Claro, homens competentes não faltavam em Jiangcheng,
mas aqueles com status e poder quase sempre vinham cheios de bagagem amorosa.
E Lily, orgulhosa como era, jamais dividiria um homem com outra pessoa.
Maxwell não conseguiu evitar ler nas entrelinhas.
E então, um pensamento dentro dele simplesmente se abriu, impossível de conter.
“Lily...” Seu pomo de Adão subiu e desceu levemente enquanto ele a olhava com um pouco de esperança nervosa. “O que você acha de mim?”
Mas, bem antes de chegar perto, Lily desviou um pouco, os lábios curvando num sorriso tímido.
"Isso é rápido demais pra mim. Eu—eu só preciso de um pouco mais de tempo."
Em vez de ficar irritado, Maxwell se desculpou na mesma hora. "Desculpa. A culpa foi minha. Eu nunca vou passar dos limites sem o teu ok, eu prometo."
"Obrigada, Max. Você sempre pensa em tudo."
Lily sorriu, corada, e se aconchegou de novo nos braços dele, como se tivesse medo dos próprios sentimentos.
Mas fora do campo de visão de Maxwell, seus olhos brilharam por um instante com algo afiado — calculado e frio.
Se ela não jogasse pesado, Ethan nunca se sentiria ameaçado.
Ele precisava acreditar que ela não estava presa a ele... só assim começaria a se importar de novo.
…
Na propriedade da família Mitchell.
Após a comemoração do aniversário do Sr. Mitchell, Clara Bennett tinha ficado mais uma semana descansando. As marcas no pescoço finalmente tinham sumido por completo.
Agora já estava na hora de se apresentar novamente no hospital.
Ela nem tinha conseguido avisar ao diretor que cancelaria sua designação para o interior.
Assim que entrou pelo longo corredor em direção ao saguão principal, percebeu algo estranho na sala de jantar.
Era raro, mas toda a família Mitchell estava ali.
Até Ethan, que tinha sumido nos últimos dias, estava sentado à mesa.
A expressão dele continuava indecifrável. Ainda frio, ainda distante.
O Sr. Mitchell estava na ponta da mesa, lendo jornal como sempre.
Evelyn Carter exibía seu sorriso gentil de sempre, tomando café da manhã com sua habitual elegância.
Gregory Mitchell parecia sério como de costume, comendo de forma metódica, sem pressa.
À primeira vista, tudo parecia totalmente normal. Como sempre. Mas Clara não conseguia se livrar da sensação estranha de que algo estava errado.

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