"Você..."
"Estou ocupado hoje à noite, não vou para casa."
Clara Bennett e Ethan Mitchell falaram quase ao mesmo tempo.
As palavras de Clara ficaram presas pela metade, sua garganta apertando.
Ela franziu a testa, tentando insistir um pouco mais. "O que é? Não pode esperar até amanhã?"
Do outro lado, Ethan pausou por um segundo antes de soltar uma risadinha fria. "Não sabia que tinha que te dar satisfação do meu horário."
Não era isso que ela queria dizer!
Clara abriu a boca para explicar, mas foi interrompida por uma voz feminina suave e sonolenta vindo do telefone.
"Ethan, com quem você tá falando?"
Havia um tom de sonolência na voz dela, soando doce e íntimo, como se tivesse acabado de acordar.
Mesmo com a distorção pelo telefone, Clara a reconheceu instantaneamente.
Lily Bennett.
As palavras desapareceram de sua boca, substituídas por um gosto amargo e pesado em seu peito.
Então... eles estavam juntos na noite passada?
Por isso ele não veio para casa. Por isso tinha "planos."
Clara soltou um longo suspiro silencioso. Sua voz ficou fria e monótona.
"Ethan, escolhe uma hora pra conversar, ou essa sua namoradinha vai continuar sendo só a outra pra sempre."
Ela desligou, sem dar chance para ele responder.
Logo depois, mudou de volta o toque do celular.
Hesitou por um momento, mas não bloqueou Ethan. Até que o divórcio fosse oficial e ela saísse de Jiangcheng, não queria levantar suspeitas.
“Clara?”
A voz tranquila de Alexander Gray a trouxe de volta. “Você está bem?”
“Estou, sim.” Ela conseguiu sorrir.
Não era a primeira vez que passava por isso—já não doía mais.
Mas ainda assim...
Alexander a olhou, claramente cético. “Você está pálida. Se não estiver se sentindo bem, tira o dia de folga. Ainda não assumi um papel fixo aqui—posso cobrir pra você.”
“Com meu histórico, um dia não é nada.”
Dizer que isso era um eufemismo era pouco. Alexander era altamente respeitado na área médica. Se ele anunciasse que queria trabalhar em algum lugar, os melhores hospitais abriram as portas pra ele.
Mas, em vez disso, ele voltou discretamente e escolheu este hospital—o hospital de Clara.
Era um lugar decente, mas ainda estava longe de ser o melhor.
Ninguém poderia adivinhar por que exatamente ele o escolheu.
Seja qual for o motivo, sua habilidade não estava em questão.
Claramente, ele só estava tentando acalmar a mente dela com aquelas palavras.
Clara não era cega para o significado por trás da oferta dele.
O coração dela aqueceu um pouco, mas ela ainda balançou a cabeça. "Confio em você, mas vou ficar bem. Só preciso de um minuto."
Ela passou por tanta coisa nos últimos cinco anos—isso não era suficiente para fazê-la desmoronar.
Alexander olhou para sua expressão calma, mas não insistiu. “Se ficar demais para você, é só me avisar. Seu bem-estar vem em primeiro lugar.”
O tom carinhoso dele tocou algo em Clara.
Ele estava certo.
Ela estava prestes a deixar Ethan para trás—ele fazia parte do passado. Não havia necessidade de continuar sofrendo por alguém que agora era praticamente um estranho.
Ela também não estava mais sozinha. Qualquer coisa muito emocional poderia prejudicar o bebê.
Gotas frias escorriam pelo seu rosto esculpido, traçando um caminho pelo pescoço e atingindo o oco de sua clavícula, deixando para trás uma estranha nitidez.
Mas Ethan não estava pensando nisso nem um pouco.
Ele olhava para o celular, com a mandíbula travada. A tela da chamada mostrava claramente que a ligação havia sido cortada.
Ela realmente desligou na cara dele?
Desde que Lily Bennett voltou, Clara estava ficando mais ousada a cada dia. Será que essa era a sua última jogada? Tentando provocá-lo com esse ato de difícil conquista?
Fingindo ser toda nobre e acima disso, mas mexendo os paus dos bastidores.
Ele bufou.
"Pode sonhar."
“Ethan.”
A voz de Lily veio por trás, quente e envolvente. Ela acabara de sair da cama, vestindo apenas uma camisola de seda—praticamente transparente.
As suas curvas suaves se pressionavam contra suas costas, calor e perfume o envolvendo como um cobertor, despertando os instintos mais profundos de qualquer homem.
Ainda assim, Ethan não sentiu...nada.
Mesmo com ela se jogando em seus braços, a imagem que surgiu em sua cabeça foi o rosto de Clara.
Aquela mulher, sempre com seu orgulho nas alturas – mesmo depois de aceitar seu dinheiro. Ela não cedia nem um pouco, muito menos se permitiria a indulgir ou mostrar qualquer tipo de suavidade.
"Ethan, no que você está pensando?"
Quando ele não respondeu, um lampejo de irritação apareceu nos olhos de Lily. Ela se movimentou ao redor dele como um gato, terminando em seus braços.
Enlaçando o pescoço dele, ela se inclinou, os dentes roçando de maneira provocativa em seu pomo de Adão.
"Estou falando com você, sabia?"
Embora tecnicamente fosse uma mordida, parecia mais um beijo.
A pressão quente e úmida acertou um ponto sensível, e a garganta de Ethan se movimentou instintivamente.

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