— Quem é ela?
— Não disseram que o desafio de Renan tinha sido para Emerson?
— Eu achei que veríamos Emerson hoje. Na época do Grupo Sequeira, ele era praticamente o braço direito, perdendo apenas para o próprio Fagner Sequeira.
— Principalmente na área de pesquisa! Emerson era o nome número um do Grupo Sequeira!
— Mas esse Renan também tem um currículo e tanto, ambos são figuras de peso no desenvolvimento de medicamentos oncológicos.
— Sendo assim... O que diabos essa mulher veio fazer aqui?
Em meio à cacofonia de questionamentos, Palmiro, sentado nas arquibancadas, avistou Deise subindo no palco, completamente sozinha.
Nesse momento, Victória sentou-se ao seu lado.
Palmiro lançou um olhar de soslaio para ela, mas não tomou a iniciativa de falar.
Ele ainda estava irritado com a mulher.
Era verdade que Deise havia sido um tanto teimosa no caso de Renan.
Mas Victória não ficava para trás na teimosia!
Renan era colega veterano dela. Se Victória tivesse tido a boa vontade de conversar e apaziguar os ânimos, talvez ele não tivesse mirado em Emerson com tanta intensidade, transformando a situação naquele espetáculo.
Afinal, um escândalo daquelas proporções não trazia absolutamente nenhum benefício para o Centro de Saúde Marques.
Palmiro não pôde conter um suspiro decepcionado.
Anteriormente, ele a havia alertado mais de uma vez para não bater de frente com Deise e, em vez disso, cooperar com ela.
Só assim o projeto vingaria, a empresa abriria o capital, e ele finalmente teria recursos suficientes para livrar a Família Paiva da dependência da Família Marques.
Porém, pelo visto, suas palavras entraram por um ouvido e saíram pelo outro.
Além do mais, na noite anterior, ele sequer fazia ideia de que horas Victória havia voltado para casa.
Beatriz tinha ido dormir logo após terminar a lição de casa, e ele fizera o mesmo.
E, até o momento em que pegaram no sono, Victória não havia dado as caras.
Sentada ao lado dele, Victória mantinha um silêncio incomum.
Não que ela fosse cega ao descontentamento e à frieza de Palmiro.
No entanto, decidira mudar de tática daquela vez.
Ela acreditava que a natureza dos homens era de só valorizar quem os desprezava.
Assim que terminou de falar, ele gesticulou para incitar o público a zombar de Emerson.
Após uma onda de risos no auditório, Deise abriu a boca, mantendo uma calma inabalável:
— Emerson está ocupado com a pesquisa do novo medicamento e não pôde se ausentar. Portanto, eu o representarei nesta competição de conhecimentos.
As palavras de Deise geraram um alvoroço imediato na plateia.
Até mesmo Palmiro ficou boquiaberto.
Ao seu lado, Victória exibia um choque encenado, enquanto tentava reprimir uma gargalhada.
Será que Deise estava com tanta pressa assim de cavar a própria cova?
No palco, Renan congelou por um segundo antes de cair na gargalhada:
— Você? Representando o Emerson? Hahaha, logo você? Por acaso sabe pelo menos fazer contas de soma e subtração?
— Eu estudei farmácia por dois anos.
Ao ouvir a justificativa de Deise, o riso de Renan tornou-se ainda mais debochado.
— Certo, certo... Já que você quer tanto se jogar do precipício, não me culpe por não ter piedade.

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