Após terminarem a refeição no bufê, Leandro levou Mariana para fora do parque aquático termal.
Deise, acompanhada por William, preparava-se para seguir até o Hospital Regional 7.
No momento da despedida, Mariana ergueu o dedo mindinho na direção de Deise.
— Sra. Deise, vamos fazer uma promessa de dedinho? A senhora tem que vir comemorar o meu aniversário comigo na semana que vem!
— Combinado!
Deise entrelaçou seu mindinho ao de Mariana, selando a promessa.
Ela não quebraria a promessa de comparecer ao aniversário, mas temia não ser capaz de realizar o verdadeiro desejo da menina.
Deise sabia que o ambiente familiar de Mariana era infeliz.
Embora vivesse com a mãe, a realidade era que a criança sofria com a ausência tanto do afeto paterno quanto do materno.
E, talvez, a carência de um amor materno fosse ainda mais profunda do que a falta do pai.
Provavelmente, Deise fora a estranha que a tratara com mais carinho até hoje, o que explicava a forte dependência que a menina desenvolvera por ela.
O que se desdobrava no desejo ingênuo de tê-la como sua verdadeira mãe.
Deise compreendia perfeitamente esse sentimento.
Após a promessa de dedinho, Deise acariciou a cabeça de Mariana com um sorriso dócil e se despediu.
Até ver a garotinha partir ao lado de Leandro, Deise não disse uma única palavra sobre o grande anseio da criança.
Naquele momento, restava apenas William ao seu lado.
— Na verdade, você não precisa ir ao hospital comigo.
Deise murmurou, mas logo sentiu que a frase fora inútil.
Já que William havia aparecido, era impensável que a deixasse partir sozinha.
— Aonde você for, eu irei.
William pronunciou essas palavras com uma calma inabalável.
Seu olhar mantinha-se fixo à frente, com aquela costumeira e impenetrável profundidade, sem se voltar para Deise.
Ela, contudo, observava-o de soslaio.
Sob o véu da noite, o perfil de William assemelhava-se a uma obra-prima esculpida por um Mestre, com traços marcantes e uma beleza imponente.

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