Victória esfregava as mãos, transbordando confiança de que venceria.
Deise havia entrado no centro de convenções ao lado de Palmiro e Victória.
Apesar de ter sido formalmente convidada como representante do Grupo Marques, no seminário organizado pelo Grupo Lemos não haveria qualquer espaço de fala para a sua empresa.
Por isso, o assento de Deise ficava nas últimas fileiras.
Palmiro e Victória foram ainda mais escanteados.
Eles nem sequer eram convidados; só haviam conseguido entrar graças a favores de terceiros.
Embora levasse o nome de seminário, o ambiente parecia muito mais o de um coquetel sofisticado, com todos os presentes vestidos a rigor.
Palmiro, como de costume, usava um terno impecável.
Dessa vez, ele fez questão de vestir uma peça novinha em folha.
Pela atual posição na indústria, o Grupo Marques estava muito atrás do Grupo Lemos. Mas era justamente por isso que Palmiro se recusava a parecer inferior aos olhos deles.
Victória também estava deslumbrante.
Ela havia vendido a maior parte de suas joias valiosas, mas ainda guardara algumas peças, ostentando-as naquela noite.
Para atrair a atenção do Grupo Lemos e do Grupo Montemar logo de cara, ela escolhera um vestido de gala vermelho vibrante com uma longa cauda.
Deise não entendia bem por que os dois haviam se arrumado com tamanho exagero.
No entanto, ao adentrar o salão, ela percebeu que o Grupo Lemos, como anfitrião, tinha uma clara preferência por atmosferas luxuosas; o seminário fora decorado como um grandioso banquete noturno.
E lá estava ela, vestindo um traje profissional clássico: camisa branca sob um terno feminino cinza-escuro.
No meio de tantas convidadas cobertas de ouro e prata, Deise parecia completamente fora de lugar.
— Olha só, se não é o Diretor Marques do Centro de Saúde Marques!
Deise, Palmiro e Victória levantaram os olhos ao mesmo tempo em direção à voz.

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