O grande salão foi tomado por um alvoroço.
Palmiro ficou paralisado, como se tivesse sido atingido por um raio em um dia de céu azul.
Victória também entrou em pânico, o rosto alternando rapidamente entre o rubor e a palidez.
Beatriz, sem entender o que estava acontecendo, instintivamente se escondeu atrás de Victória.
Na plateia, Luciana, Leandro, Adam e os demais estavam igualmente aterrorizados.
Gregory manteve certa compostura; em seus olhos não havia surpresa, mas sim uma profunda raiva e desconfiança direcionadas a Deise.
Em todo o salão, as únicas pessoas que sorriam eram Deise e William.
William raramente sorria, mas, naquele momento, os cantos de seus lábios estavam erguidos e seus olhos semicerrados brilhavam com uma empolgação indisfarçável.
— Minha esposa...
No palco, Palmiro olhava para Deise com total incredulidade. Assim que abriu a boca, o telão atrás de si se iluminou de repente.
— Papai!
A voz cristalina de Beatriz ecoou a partir do vídeo exibido.
Todos assistiram às imagens que passavam na tela.
Era um vídeo de Palmiro levando Victória e Beatriz a um parque de diversões.
Palmiro tinha um braço ao redor dos ombros de Victória e, com o outro, segurava Beatriz, dando-lhe um beijo no rostinho.
— O papai ama muito você e a mamãe, somos a família mais feliz do mundo!
A intimidade inegável dos três no vídeo, juntamente com aquelas palavras, comprovava sem sombra de dúvidas o que Deise acabara de afirmar.
Cada vez mais convidados começaram a apontar e cochichar sobre Palmiro e Victória.
— Não, não é o que parece... Não é isso que estão pensando... Victória é minha irmã, nossa proximidade é puramente fraternal, e Beatriz... ela é minha sobrinha. Ela me chama de pai porque a Deise permitiu...
Palmiro explicava desesperadamente enquanto lançava olhares de súplica para Deise.
No entanto, no instante em que seus olhares se cruzaram, um calafrio percorreu sua espinha.
O olhar de Deise era tão sereno, tão implacável, como se dissesse:
Você teve o que mereceu!
De repente, inúmeras lembranças passaram rapidamente pela mente de Palmiro, como um filme em sua cabeça —
— Palmiro, o acidente da Deise aconteceu na rodovia entre Cidade Nova e Cidade Branca. Você acha... que ela já sabe de alguma coisa?
— Sabe de quê?

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