Ouvindo o que Gregory disse, o rosto de Palmiro se iluminou de pura alegria.
— Obrigado, pai! Eu não imaginava que o senhor me apoiaria tanto em reconquistar a Deise, até gastou uma fortuna para isso.
Gregory ergueu a mão, querendo dar um tapa na cara de Palmiro.
— Que história é essa de apoiar a sua volta com a Deise? Você não sabe qual é a sua missão agora?
A empolgação e o entusiasmo no peito de Palmiro foram imediatamente extintos por Gregory.
— Mandei você dar a bolsa a ela para bajulá-la, fazê-la mudar de opinião sobre você e ganhar a confiança dela... Assim, você terá a chance de conseguir a senha do cofre e roubar a fórmula!
— Mas pai...
A expressão de Palmiro se tornou dividida, conflituosa e dolorosa.
— Independentemente de eu conseguir ou não roubar essa fórmula... se isso vier à tona, eu nunca mais poderei recomeçar com a Deise!
— A essa altura do campeonato e você ainda pensando em recomeçar?!
Dessa vez, a bofetada de Gregory acertou Palmiro em cheio.
— A fórmula tem que ser roubada de qualquer maneira!
Gregory ordenou a Palmiro com o semblante frio.
— Se você falhar... viverá o resto da vida dependendo dos outros, sendo um inútil. E, então, só lhe restará assistir a Deise se casar de novo com outro homem muito mais rico e poderoso do que você!
— Contudo, se você tiver sucesso e roubar a fórmula, a nossa Família Marques poderá se reerguer das cinzas.
— Nesse caso, quem irá à falência será a Saúde Paiva Ltda...
Enquanto falava, a mão pesada de Gregory pousou no ombro de Palmiro.
— Pense bem: se a Saúde Paiva Ltda. realmente for à ruína... a Deise não terá recursos para te rejeitar. Ela não terá escolha a não ser ficar nas suas mãos, e pode até acabar implorando pela sua ajuda como um cachorrinho...
Guiado pelas palavras sedutoras de Gregory, Palmiro imaginou de forma involuntária a cena em que a Saúde Paiva Ltda. fechava as portas e Deise, aos prantos, suplicava piedosamente a ele.
Aquela sensação...
Seria maravilhosa!
— Certo, eu entendi, pai. O senhor abriu os meus olhos.
Ao ver que não havia mais confusão nem hesitação no olhar de Palmiro, Gregory suspirou aliviado internamente.


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