Assim que Vivian terminou a pergunta, viu Palmiro abaixar a cabeça, com o rosto tomado por uma expressão de dilema.
— A Victória se recusa a tirar o bebê...
— ...
— Afinal, ela salvou a minha vida no passado, e ainda é minha irmã adotiva. Eu não posso obrigá-la a fazer um aborto...
— Então você vai manter essa criança? Vai criar um filho bastardo seu com a Victória?!
Diante do questionamento indignado, o rosto de Palmiro revelou uma enorme hesitação.
— Eu também estou de mãos atadas!
Enquanto falava, Palmiro de repente segurou firmemente as mãos de Vivian.
— Vivian, você poderia me ajudar, por favor?
— O quê?
Por um instante, Vivian não conseguiu compreender o que Palmiro estava sugerindo.
Pedir a sua ajuda...
Como ele poderia ajudar?
— O que você acha de se casar com a Victória?
Essa frase de Palmiro soou como uma marretada na cabeça, deixando Vivian completamente atônito.
— Meu grande amigo, você é a minha única esperança agora...
Palmiro apertou os ombros de Vivian com força.
— Eu não tenho outra saída... A situação chegou a um ponto em que perdi o controle de tudo. Sinto como se estivesse caminhando sobre brasas ardentes...
A expressão no rosto de Palmiro era, de fato, um misto de conflito e profundo desespero.
— Não posso forçar a Victória a se livrar da criança, tampouco posso simplesmente não me casar com a Deise...
— Mas à medida que a barriga da Victória for crescendo dia após dia, as pessoas, inevitavelmente, vão começar a suspeitar... Se a Deise descobrir, ela que me ama tanto, ficaria com o coração destroçado!
— A única solução viável no momento é você assumir a Victória por mim. Assim, ela terá um lar decente e ninguém desconfiará que a criança é do meu sangue. Com isso, a Deise não sairá ferida.
— Vivian, você não ama a Deise? Mas ela não te ama de volta, ela é louca por mim. Portanto, o que você deve fazer é proteger o amor dela... Se você me prestar esse favor, garantirá que a Deise nunca seja machucada pela Victória ou por essa criança depois que nos casarmos.
Para Vivian, cada palavra que saía da boca de Palmiro soava como uma completa falácia.
No entanto...
Além de se desculpar, ele não fazia a menor ideia do que mais poderia dizer a ela.
No passado, ele havia acreditado que a sua escolha, o seu sacrifício, garantiriam o casamento e a felicidade de Deise.
Todavia, agora ele tinha consciência da verdade:
Deise e Palmiro estavam divorciados.
Deise não amava mais Palmiro.
E, ainda que ela não o amasse mais...
Ela também não amaria Vivian.
Ao ver Vivian esconder o rosto com as mãos em puro sofrimento, Deise soltou um suspiro profundo, momentaneamente indecisa se deveria ou não abandoná-lo ali e ir embora.
Naquele instante, batidas soaram na porta do quarto.
Tanto Deise quanto Vivian olharam em direção à porta ao mesmo tempo.
Eles observaram a porta se abrir por uma pequena fresta, e a voz grave e magnética de um homem soou do lado de fora:
— É um bom momento para entrar?

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