— Está vendo isto? Este é o famosíssimo prato sofisticado, a nossa iguaria especial...
Enquanto falava, Palmiro pegou um cogumelo com os talheres e o depositou na tigela de Deise.
— Prove. O talento dos chefs da Chácara Águas e Montes não fica devendo em nada aos premiados pelo guia Michelin.
Assim que disse isso, ele voltou a destilar veneno contra William.
— Sirva-se também, Assistente Branco! Imagino que, desde a falência da sua família, já faz muito tempo que você não saboreia um prato tão sofisticado, não é? Mas não se preocupe, pode comer à vontade. Hoje é tudo por minha conta.
Palmiro bateu no próprio peito com presunção, fazendo questão de mostrar generosidade.
Ele tinha certeza absoluta de que, diante de um contraste tão brutal entre ele e William, Deise, que não era cega, o escolheria sem pensar duas vezes.
No entanto, antes mesmo que Deise pegasse seus talheres, William se adiantou.
Mas não para se servir.
Ele simplesmente pescou o cogumelo que Palmiro havia colocado na tigela de Deise e o jogou para fora.
— Qual é a sua?!
Palmiro deu um tapa violento na mesa.
Em contraste com a fúria vulcânica de Palmiro, William permanecia inabalável como uma montanha, com uma serenidade fria.
— Um verdadeiro prato sofisticado como este... requer que o caldo seja espesso sem ser enjoativo, e que o sabor seja vibrante sem ser agressivo. Isso só é possível pela harmonização de dezenas de iguarias raras do mar e das montanhas. A função dos fungos é fornecer uma base terrosa e estável, o verdadeiro espírito selvagem. Cogumelos comuns têm um aroma fraco e desmancham na panela, virando mero tempero. Já o Shiitake Imperial é de uma natureza completamente diferente. Portanto, a base fúngica deste prato exige, obrigatoriamente, o uso de Shiitake Imperial. Ele é escolhido pela sua polpa carnuda e aroma profundo, mantendo a textura suculenta e a firmeza na mordida mesmo após longas horas de cozimento.
William discursou sobre os meandros da alta gastronomia como se estivesse narrando um documentário especializado.
— Contudo, este cogumelo que você colocou para Deise tem os veios esculpidos artificialmente no chapéu, e sua textura é frouxa como lama. Isto está longe de ser um Shiitake Imperial. É apenas o cogumelo industrial mais barato do mercado, e ainda por cima de péssima qualidade.
— Além disso... este prato não peca apenas pela qualidade dos cogumelos. O toque final, que deveria ser um Vinho de Arroz Envelhecido de excelência, pecou na maturação. Se fosse um Reserva Especial com trinta anos de envelhecimento, o aroma do álcool já teria anulado completamente o cheiro forte dos frutos do mar, convertendo-se em uma doçura aveludada. Mas, no momento, a maresia ainda flutua na superfície do prato.
À medida que William proferia sua análise meticulosa e técnica, o rosto de Palmiro foi ganhando uma coloração de ferrugem, e seu corpo inteiro começou a tremer de humilhação e fúria.
Deise, que observava tudo ao lado de William, não conseguiu se segurar e soltou uma gargalhada contida.

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