Maria Luíza Santos ajudou Dona Eliane a se deitar na cama. Seus dedos tocaram suavemente o pulso da senhora e, em poucos segundos, sua expressão se tornou séria, as sobrancelhas franzidas de preocupação.
Dona Eliane não percebeu a mudança súbita; apertando a mão de Maria Luíza Santos, disse baixinho:
— Maria...
Maria Luíza Santos foi trazida de volta de seus pensamentos pelo chamado da avó. Como se adivinhasse a pergunta não dita, respondeu:
— Não fui eu quem quis levar a família Ramos à falência.
Dona Eliane ficou surpresa por um instante, mas logo sorriu com ternura:
— Você sempre consegue adivinhar o que estou pensando.
Encostada nos travesseiros, Dona Eliane murmurou:
— Não estou te culpando, só que...
Maria Luíza Santos suavizou o olhar e respondeu:
— Vovó, eu sei o que estou fazendo, não precisa se preocupar comigo. A família Santos não pode se unir à família Ramos, mesmo que Samuel Ferreira não tomasse nenhuma atitude, eu não permitiria que a família Ramos continuasse por muito tempo.
Dona Eliane ficou estupefata.
— Você?
Seria apenas impressão dela? Parecia que, ao dizer aquelas palavras, Maria Luíza Santos exalava uma autoridade distinta, segura de que não dependia de Samuel Ferreira para arruinar os Ramos.
Após um breve silêncio, Maria Luíza Santos explicou:
— A família Ramos está envolvida não só em um assassinato, mas também em negócios ilícitos. Há provas suficientes. As autoridades já planejavam agir contra eles, só que a rede de contatos dos Ramos é vasta e acabou comprometendo muita gente...
Ela não terminou a frase, mas Dona Eliane já estava alarmada. Sentou-se rapidamente na cama:
— Você quer dizer que o seu irmão...
Maria Luíza Santos não respondeu diretamente, apenas declarou:
— Se Miguel Santos está vivo ou morto, não me importa. Mas sei o quanto a senhora se preocupa com a família Santos, e eu vou protegê-la. Vovó, há coisas que não precisa saber em detalhes. Cuide-se e viva tranquila. Eu cuido da família Santos por você.
Dona Eliane ficou em silêncio por um longo tempo. De repente, ergueu os olhos para Maria Luíza Santos:
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