Dentro da mansão.
Maria Luíza Santos estava sentada diante de uma pilha de quadros, obrigada a apreciá-los.
Não muito longe dali, Rebeca Santos lançava olhares inquietos em direção ao outro lado, onde Benjamin Garcia observava atentamente sua própria obra.
Ela não conseguia se acomodar.
Desde que entraram na mansão, sua prima foi colocada por Benjamin Garcia diante dos quadros, sendo forçada a apreciá-los com dedicação.
Logo depois, Benjamin Garcia exigiu que ela pintasse algo ali mesmo.
Ela estava tão nervosa que mal conseguia pensar em qualquer coisa, então, decidiu buscar inspiração próxima e retratou Maria Luíza Santos.
Já se passavam dez minutos desde que terminara a pintura e, até aquele momento, Benjamin Garcia não havia dito uma única palavra, apenas encarava o quadro.
O nervosismo dela aumentava a cada segundo.
Ninguém sabia quanto tempo se passou até que Benjamin Garcia finalmente se manifestou:
— Nada mal. Pela aparência, não parece ser tão esperta, mas até que tem talento para pintura. Maria, querida, dessa vez você não me colocou numa enrascada.
Desde que conhecera Maria Luíza Santos, Benjamin Garcia já havia sido passado para trás por ela inúmeras vezes.
Ele jurava que, mais uma vez, Maria Luíza Santos iria aprontar com ele.
Maria Luíza Santos levantou o olhar, respondendo com frieza:
— Eu já te passei para trás alguma vez?
Benjamin Garcia saltou da cadeira imediatamente:
— Você tem coragem de dizer isso olhando nos meus olhos? E aquela caixa de vinho francês, quem foi que desapareceu com ela?
Maria Luíza Santos ficou em silêncio, desviou o olhar para a garrafa de vinho recém-aberta ao seu lado e disse:
— Ah, essa aqui eu também vou levar depois.
Benjamin Garcia ficou sem palavras.
— Eu sabia que você nunca aparece pessoalmente sem segundas intenções.
Conseguir um aprendiz para ele era algo que Maria Luíza Santos poderia ter resolvido com um simples telefonema, mas, dessa vez, ela apareceu em pessoa, trazendo alguém.
Agora fazia sentido. Ela, afinal, nunca dava ponto sem nó.
Maria Luíza Santos se levantou daquela pilha de quadros:
— Chega de conversa. Você vai aceitar a aprendiz ou não?
— Aceito! — respondeu Benjamin Garcia sem hesitar. — Afinal, alguém vai trabalhar para mim. Por que não aceitar? Mas...
Antes que ele terminasse de falar, Maria Luíza Santos virou-se para Rebeca Santos:
— Está esperando o quê? Vai, chame-o de mestre.
— O quê? — Rebeca Santos mal podia acreditar no que ouvia.
Dr. Benjamin realmente iria aceitá-la como aprendiz?
Ela estava sonhando?
Há poucos minutos, Dr. Benjamin nem sequer parecia considerá-la digna de atenção...
— O que foi? Não quer que ele seja seu mestre? — Maria Luíza Santos arqueou as sobrancelhas. — Sem problemas, eu arranjo outro para você.
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