Vânia Lacerda ficou tão irritada que sentiu uma dor apertar-lhe o peito.
Apontando para Maria Luíza Santos, demorou a encontrar as palavras certas e, por fim, só conseguiu dirigir-se à Dona Eliane:
— Mãe, essa é a neta que você fez tanta questão de trazer de volta? Olha só, mal chegou há menos de uma hora e já transformou a casa num caos. Agora ainda ousa levantar a mão contra a irmã. Vai mesmo permitir que uma desordeira dessas fique na família Santos?
Dona Eliane lançou um olhar a Maria Luíza Santos.
— Minha Maria não tem irmã. Você não é professora? Não defende que quem erra deve ser punido? E então? Se Maria erra, pode puni-la. Mas se Lívia Santos erra, não merece punição?
— Não é a mesma coisa! — Vânia Lacerda explodiu — Lívia Santos foi criada por mim com todo o cuidado. Tem as melhores notas, está prestes a ingressar na Universidade da Capital. Como Maria Luíza Santos pode se comparar a ela? Além disso, sobre o colar, não foi de propósito! Foi só um pequeno incidente, por que puni-la?
— Ah! — Dona Eliane chegou a rir de indignação — Quem faz coisa errada tem que pagar, não importa quem seja. E quando Lívia Santos erra, você, como mãe, também é responsável. Sempre gostou de encobrir os erros dela, não é? Se ela não pode pagar, então você paga por ela.
— Mãe, como pode falar assim? — Vânia Lacerda realmente não entendia por que a senhora nunca gostara de Lívia Santos. — Lívia Santos também é sua neta! Sempre foi a mais dedicada à senhora. Agindo assim, não vai magoar o coração dela?
Dona Eliane permaneceu impassível.
— Aquilo que você não sabe ensinar, a penitenciária de Cidade S ensina.
Lívia Santos, assustada, agarrou a mão de Vânia Lacerda.
— Mamãe, eu não quero ir para a prisão.
Vânia Lacerda, tomada pela raiva, quase perdeu os sentidos.
Sentiu que nunca, em toda a vida, ficara tão furiosa quanto naquele dia.
Mas, diante da atitude inflexível da senhora, não teve escolha a não ser ceder.
— Está bem! Eu pago esse dinheiro pela Lívia.
Com extremo desgosto, Vânia Lacerda fez a transferência eletrônica de meio milhão para Maria Luíza Santos.
— Esse dinheiro é para compensar a mestra Hadassa. Não ouse gastá-lo à toa, ouviu?
Maria Luíza Santos recebeu a transferência e guardou o celular no bolso sem sequer olhar para ela.
A atitude da jovem deixou Vânia Lacerda ainda mais revoltada.
Mas não tinha para onde direcionar sua raiva.
Dona Eliane massageou as têmporas.
— Estou cansada. Maria, me ajude a subir para descansar.
Maria Luíza Santos assentiu e acompanhou a senhora escada acima.
Francisco Santos lançou um olhar de desprezo para os membros da família Santos antes de seguir as duas.
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