— Eu só tenho uma irmã, que é a Maria Luíza Santos. Essa Lívia Santos, impostora, eu nunca reconheci como irmã. — Francisco Santos falou com total desprezo. — E mais, mãe, você diz que as duas foram trocadas no hospital, mas por que então Maria Luíza lembra de cada detalhe da nossa infância juntos, e Lívia não tem recordação alguma?
O rosto de Vânia Lacerda empalideceu, incapaz de responder.
— O que realmente aconteceu naquela época só você sabe. Se quer tratar essa impostora como se fosse um tesouro, problema seu. Mas se expulsar minha verdadeira irmã por causa dela, não me culpe se eu perder a cabeça.
Vânia Lacerda quase explodiu de raiva. Tinha três filhos e uma filha; o mais velho e o do meio eram obedientes, mas o terceiro parecia um espinho na carne, sempre a desafiando.
Se ao menos o terceiro não tivesse inteligência suficiente, ela teria feito com ele o mesmo que fez com Maria Luíza Santos no passado: teria se livrado dele.
Mas, por não ter se livrado do terceiro, a família acabou com mais um inútil além de Maria Luíza Santos.
Passava o dia inteiro andando com aquele bando de desocupados, sem fazer nada que prestasse.
E agora, vejam só, ousava enfrentá-la abertamente por causa de Maria Luíza Santos.
Dona Eliane lançou um olhar frio para Vânia Lacerda, nem se dignando a gastar muitas palavras. Disse apenas, com voz gelada:
— Passei por tudo para trazer a Maria de volta. Quem ousar expulsá-la daqui, que saia desta casa imediatamente.
— Mãe, a Maria Luíza Santos não passa de uma...
Dona Eliane não permitiu que continuasse. Voltou-se para Lívia Santos e declarou:
— Certas coisas não preciso dizer em detalhes. Se quiser continuar na família Santos, não crie mais problemas. A minha Maria, ninguém substitui.
— Vovó, nunca quis substituir minha irmã — explicou Lívia Santos, com os olhos marejados. — O caso do colar foi um mal-entendido. Vou comprar um colar ainda melhor para ela. Só queria me aproximar da minha irmã.
Assim que terminou de falar, uma das empregadas se aproximou apressada.
— Senhora, chegou uma notificação de um advogado chamado doutor Hadassa. Ele exige que a senhorita...
A empregada parou ao encontrar o olhar severo de Dona Eliane e rapidamente se corrigiu:
— Ele exige que a senhorita Lívia Santos, em até uma hora, pague uma indenização de cinco milhões pelo dano à reputação do mestre Hadassa, valor a ser entregue imediatamente à senhora, caso contrário, ele entrará com uma ação judicial contra a senhorita.
O rosto de Lívia Santos ficou instantaneamente pálido.
— Bam!
Maria Luíza Santos deu um chute na mesa de centro de mármore ao lado de Vânia Lacerda, que tombou ruidosamente. Sua voz era cortante:
— Ficou claro agora?
A explosão de Maria Luíza Santos foi tão repentina que todos na sala estremeceram.
O rosto de Vânia Lacerda ficou roxo de raiva. Gritou:
— Maria Luíza Santos! Pirou de vez? Quantas vezes preciso dizer que aqui não é aquele bar de quinta onde você trabalhava, isto é a família Santos, não é lugar para suas baixarias!
Maria Luíza Santos foi se aproximando dela, passo a passo. De repente, agarrou os cabelos de Lívia Santos com força.
— Agora, quer ver quem é que manda aqui?
— Ah! — Lívia Santos gritou de dor, pois o puxão foi tão forte que não conseguiu conter o lamento.

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