Dom Alfa e a sua substituta humana romance Capítulo 514

Infelizmente, minha determinação de dar um pouco de espaço para meu companheiro e me concentrar em aumentar meu ranking é imediatamente frustrada quando Luca vem caminhando até nossa mesa com uma bandeja cheia de comida.

-Hey,- ele diz, sorrindo para Rafe e Jesse com o sorriso deslumbrante que destaca suas covinhas. -Eu venho com uma oferta de paz.

Rafe levanta a sobrancelha enquanto Luca tira um prato de sua bandeja, deslizando-o sobre a mesa. Eu respiro fundo ao focar nos dois pequenos bolinhos de framboesa que Luca nos trouxe - a bandeja estava completamente vazia quando Jesse e eu chegamos na fila e isso partiu meu coração

Mas Luca? Luca ganhou dois.

-Para quê?- Rafe pergunta, batendo na minha mão quando eu imediatamente alcanço um. Eu assobio, mais surpreso do que dolorido, e puxo minha mão de volta.

-Eu não quis dizer nada quando levei o Shrimp para minha beliche ontem à noite para conversar-, Luca diz, seu rosto mais sério agora enquanto dá de ombros. -Eu não percebi que isso te irritaria. Eu só estava tentando oferecer meu apoio - eu sei que ele está baixo no ranking, e tenho um carinho pelos azarões.

Eu estreito os olhos para Luca agora, porque ele está claramente mentindo - mas ele também está protegendo meu segredo. Os olhos de Luca se encontram com os meus e o canto de sua boca se curva em um sorriso.

-O Ari é nosso para proteger-, Rafe diz, olhando Luca de cima a baixo antes de pegar o prato e estendê-lo para ele. Luca pisca surpreso e volta seus olhos para Rafe. Eu não acho que ele esteja acostumado à rejeição - não com aquele rosto e sua fama.

-Ari-, eu interrompo, me incomodando um pouco com a posse na voz de Rafe, -é uma pessoa completa que pode fazer amizade com quem ele quiser-, eu digo, revirando os olhos para meu irmão e pegando o prato de bolinhos de sua mão. -Isso foi legal, Luca - obrigado. Sem problemas.

Rafe resmunga um pouco ao meu lado, mas eu o cutuco, tentando lembrá-lo silenciosamente que ainda tenho que me encaixar aqui. Não nos fará bem algum fazer um inimigo de Luca Grant ofendendo-o.

Além disso, eu quero bolinhos. E para meu companheiro ficar perto de mim por mais alguns momentos - droga, mas seu cheiro é incrível, quase melhor do que esses pequenos e crocantes dinamarqueses

-Quer sentar?- Jesse pergunta, sorrindo para Luca e fazendo um gesto para a cadeira ao lado dele. Eu empalideço um pouco - porque, quer dizer, aceitar uma oferta de paz é uma coisa

Mas Luca, tomando café da manhã conosco? Isso está começando a cruzar uma linha perigosa.

Infelizmente, antes que eu possa pensar em uma razão para protestar, Luca alegremente ocupa o assento e levanta os olhos para os meus, sorrindo um pouco maliciosamente.

Merda. Este era o plano dele. Ele ainda tem perguntas para mim, e ele sabe que tem que conquistar a simpatia de Rafe e Jesse se quiser perguntar a eles.

Garoto esperto.

Eu franzo o cenho para ele e dou uma grande mordida no bolinho. Infelizmente para mim, é delicioso, o que torna muito difícil ficar bravo e desconfiado do meu estúpido companheiro, que está sentado do outro lado da mesa, sorrindo com sua vitória.

Jesse e Luca conversam casualmente, se apresentando mesmo que provavelmente já saibam quem são um ao outro. Jesse envolve Rafe na conversa também, embora meu irmão participe apenas relutantemente. Eu me concentro em minhas panquecas, trabalhando muito para ignorar Luca.

Funciona por um tempo, até que ele me envolve na conversa também.

-Então, qual é o seu plano?- Luca pergunta. -Para aumentar os números do Shrimp?

Minha cabeça se ergue. -Por quê?- eu pergunto, franzindo o nariz um pouco enquanto o encaro.

-Eu te disse antes, Shrimp-, Luca diz, sorrindo para mim. -Eu acho você engraçado. É bom para a moral manter o alívio cômico por perto.

Meu olhar se aprofunda, porque nós dois sabemos que não é a verdade, mas eu olho para longe, não querendo que Jesse fique suspeito sobre a conexão entre nós. Francamente, estou chocado que Jesse ainda não tenha descoberto - Luca está tornando isso tão óbvio.

-E como você propõe ajudar?- Rafe pergunta, sua voz baixa e sarcástica, claramente sugerindo que é impossível, -em um dia como este?

-Eu sei-, Luca diz, balançando a cabeça um pouco e cruzando os braços, me estudando como se eu fosse uma causa perdida. -É uma pena ele ter chegado tão despreparado...

-Ele foi uma adição de última hora à lista-, Jesse diz, sua voz seca.

-Despreparado para o quê?- eu pergunto, me endireitando e olhando entre eles. -Espera, que dia é hoje? Para o que estou despreparado?

-Hoje termina em outra competição de combate-, Rafe diz, olhando para mim. -Isso afeta os rankings. Um contra um, no entanto, não estilo de torneio desta vez.

-Como você sabe dessas coisas-, eu respiro, sacudindo a cabeça enquanto o encaro.

-Nossos pais fizeram a escola, Ari-, Jesse diz, revirando os olhos para mim. -Eles nos contaram. Nepotismo vence.

-Não é como se fosse um grande segredo-, Luca diz, dando de ombros e terminando uma tigela de mingau. -Existem todos os tipos de fóruns online onde ex-alunos revelam os segredos da escola, se você souber onde encontrá-los. Qualquer um que tenha feito qualquer tipo de preparação para estar aqui conhece o cronograma dos exames dos candidatos.

Ele arqueia uma sobrancelha para mim, claramente implicando que eu falhei em fazer essa pesquisa essencial, mas é claro - eu não fiz. Eu estava ocupado planejando meu casamento.

-Bem, como diabos eu vou passar por isso?- eu pergunto, olhando um pouco freneticamente entre meu irmão e meu primo.

-Não se preocupe com isso, Ari,- Rafe diz, dando um gole calmo em seu café. -Eles colocam o mais fraco contra o mais forte para este. Então, você estará enfrentando eu.

-E daí!?- Pergunto, minha voz esganiçada de ansiedade. -Como isso me ajuda? Eu não posso te vencer - você é um gorila - você é o dobro do meu tamanho!

Abano a cabeça, percebendo que o único plano aceitável é eu jogar primeiro. Assinto para mim mesmo, decidido. Esse é o plano.

-Os combates serão emparelhados com o mais alto enfrentando o mais baixo - embora algumas pequenas variações tenham sido feitas para garantir o jogo justo.

Minhas sobrancelhas se erguem com este anúncio.

Espera - espera o quê?

O que isso significa?

-Quando seu número for chamado, emparelhe-se em seu círculo designado,- o Capitão continua, soando um pouco entediado enquanto o pânico cresce em meu peito. -No Círculo 1 temos #1 contra #119,- o capitão diz, apontando para lá.

Rafe gira para me olhar, seus olhos arregalados. Meus olhos se voltam para o candidato ao meu lado, um cara pequeno chamado Ben Ternicki, cujos cabelos escuros caem em seu rosto. Ele exala um longo suspiro, empurrando seus cabelos de volta sob seu boné enquanto me olha e dá de ombros.

-No Círculo 2,- o Capitão diz, -#2 enfrentará #120.

O ar me falta quando percebo imediatamente o que estão tramando.

Eles sabem que Rafe é meu parente - meu primo, nós relatamos no formulário de inscrição. Então, eles rearranjaram os pares para que ele não possa me enfrentar na luta.

O que significa...

Meus olhos caem imediatamente sobre meu oponente enquanto ele se move em direção ao nosso círculo, mais alto do que o bastão em sua mão.

Jackson McClintock.

Minha luta é contra Jackson, meu segundo companheiro.

-Boa sorte com isso,- Ben murmura para mim enquanto olha entre Jackson e Rafe. -Honestamente, estamos ferrados de qualquer maneira, mas pelo menos Sinclair provavelmente não vai me bater enquanto isso,- ele diz, dando de ombros para mim enquanto o Capitão continua a chamar os nomes e os candidatos começam a se mover ao redor da sala.

-Oh Deus,- lamento, me inclinando um pouco na mão de Ben enquanto ele me dá um tapinha no ombro consoladoramente. -Estou ferrado.

-Vamos lá,- ele diz, suspirando um pouco. -Vamos lá levar uma surra.