Dom Alfa e a sua substituta humana romance Capítulo 537

Os próximos trinta minutos são... os mais indulgentes da minha vida.

Acho que eu suspiro de prazer pelo menos sessenta vezes enquanto mergulho meu corpo na água quente e fumegante, enquanto ensaboo cada centímetro da minha pele, enquanto finalmente - finalmente - lavo meu cabelo com xampu e condicionador de verdade em vez daquela coisa horrível que nos deram nos alojamentos, que deixou meu cabelo sem óleos e ressecado.

Encontro uma pequena cesta ao lado da banheira que, como todos os travesseiros do lado de fora, grita -mãe-. Há muitos sais de banho, bombas de cheiro e óleos - quero dizer, isso é padrão para novos cadetes, um presente da Rainha? Ou... será que a mãe de alguma forma providenciou para que isso estivesse esperando aqui para Rafe e Jesse, que honestamente podem nem mesmo notar?

De qualquer forma, passo um bom tempo adicionando bolhas ao meu banho, despejando alguns sais agradáveis para amaciar as novas calosidades da minha pele, e finalmente cheirando todos os óleos de banho e adicionando minha própria mistura particular de aromas para que meu banho se torne um refúgio delicioso e blissful.

Descanso pacificamente por um longo tempo na banheira, apenas interrompida quando Rafe abre a porta e empurra minha caixa de uniforme para que eu tenha algo para trocar quando sair. Agradeço a ele antes de me sentar na banheira - na verdade, há um assento na extremidade oposta, como uma jacuzzi - e respiro profundamente, fechando os olhos e me permitindo relaxar.

As últimas duas semanas passam por mim, e eu balanço a cabeça, me perguntando se tudo foi um sonho. Tanta coisa mudou nesse tempo. Fui tão abruptamente da Princesa noiva que estava ansiosa para se casar para poder ajudar sua nação para, no dia seguinte, o camarão da Academia - candidato de menor classificação e menos provável de passar pelas portas.

E, fui de noiva de um homem horrível que me enganou completamente para...

Para o quê?

Ter dois companheiros, que pensam que sou um menino?

Suspiro, apoiando a cabeça na borda da banheira e levando um segundo para tentar juntar minha identidade.

Quero dizer, eu era a Princesa, e então era o Camarão.

E agora... quem sou eu?

Quem é Ariel?

Meus olhos se abrem lentamente enquanto começo a perceber que talvez... eu realmente não tenha mais ideia. Quero dizer, sei que Ari Clark é uma cadete na Academia Alpha, e estou emocionada por estar aqui. Mas... eu também não sou realmente Ari Clark, não é?

Então...

Dou uma risadinha para mim mesma, para essas grandes questões que não vou conseguir responder com a simples ajuda de um banho quente. Mas, é um bom começo

E honestamente, estou muito animada para descobrir.

À medida que a água começa a esfriar, suspiro e aciono o ralo, saindo da banheira - há até um pequeno conjunto de degraus! - e me enxugando enquanto canto baixinho para mim mesma. Em seguida, levo meu tempo para pentear meu cabelo, passar hidratante - também a marca favorita da mãe, sorrio ao ver, esperando na beira da pia - e me permitir um bom momento para escovar os dentes.

Sentindo-me muito mais revigorada e mais em casa na minha pele, finalmente me visto com meu uniforme preto, sorrindo orgulhosamente para o espelho enquanto tiro um tempo para trançar meu cabelo em um arco arrumado no topo da minha cabeça em vez de simplesmente enfiá-lo apressadamente embaixo do meu boné como costumo fazer quando não tenho tempo. O efeito é muito mais arrumado e confortável enquanto coloco meu boné, exalando um suspiro satisfeito.

Dou um último aceno para minha reflexão no espelho e depois saio pela porta.

-Ei Rafe,- digo enquanto entro na sala, -você viu que a mãe

-Ari!- Rafe diz, me interrompendo e sorrindo ansiosamente para mim do sofá. -Você viu? Nosso amigo nos encontrou!

E meus olhos imediatamente se voltam para Ben, que se vira e acena para mim do sofá. E eu fico pálida, porque...

Porque eu ainda não fui marcada pelo cheiro.

-Prima!- Jesse grita, atravessando a sala e me abraçando, fingindo brincar um pouco comigo, me provocando por monopolizar o banheiro por uma hora enquanto sutilmente passa seu cheiro em todas as partes habituais do meu corpo. Fingo protestar, rindo e empurrando-o, mas quando olho para o rosto dele ele me pisca, me avisando que ele acha que estou segura.

Então eu sorrio, assinto, e vou até a lareira onde me jogo em uma poltrona, sorrindo para Ben e Rafe no sofá. -Você está perto, Ben? Gostou do seu quarto?

-Estou a dois andares de distância e gostei,- ele diz, me dando um sorriso caloroso. -Quero dizer, não é nada como isso...- ele faz um gesto em volta do nosso quarto bastante espaçoso.

-É um monta-pratos,- ele corrige, rindo de mim e tirando a caixa de papelão bastante grande que está esperando dentro. -É assim que a comida é entregue - e, aparentemente, pacotes.

-Isso é tão legal!- Eu grito, rindo e seguindo Rafe enquanto ele carrega o pacote de volta para a nossa pequena sala de estar perto da lareira.

Todos nós nos inclinamos para frente e assistimos enquanto Rafe tira uma faca de bolso do seu novo bolso preto - de onde ele tirou isso? - e rapidamente corta a fita da caixa, abrindo-a e revelando…

-Oh meu DEUS!- Jesse grita, pegando o pacote de seus biscoitos favoritos que está em cima. -Eu amo esses! Meu! Não toque! Sem devoluções!

Eu respiro de excitação quando percebo que é um pacote de cuidados dos nossos pais. Rafe começa a separar tudo, sorrindo como o resto de nós. -Espera, podemos receber correio aqui!?- Eu respiro, encantado.

-Podemos,- Rafe diz, sorrindo para mim e me entregando um pacote de balas de pêssego que ambos amamos desde que éramos crianças. -Ben, sirva-se - você vê algo que goste?

-Você não pode pegar meus biscoitos, Ben!- Jesse grita, suas palavras abafadas pelos que já estão em sua boca. -Não tente nem!

Há um pouco de caos então enquanto nós passamos por todas as coisas, tirando-as e tentando decidir quais pertencem a quem, encorajando Ben a pegar o que ele gosta e tentando garantir que ele se sinta bem-vindo e incluído na nossa pilhagem.

Jesse e Rafe fazem questão de me incluir também, porque obviamente o pacote era destinado a eles - mamãe e papai ainda pensam que eu estou, misteriosamente, em outro lugar. Mas Rafe imediatamente me entrega a manta verde felpuda, dizendo que é para mim, mesmo que eu saiba que mamãe escolheu só porque combina com os olhos dele. Mas eu aceito, porque é aconchegante ter algo que mamãe escolheu, e porque Rafe está sendo legal.

E Jesse - ele se certifica de me dar metade de seus doces e lanches, o que é verdadeiramente um grande sacrifício porque meu primo é um notório lancheiro na hora de dormir - às vezes ele adormece com a mão ainda em um pacote de batatas fritas.

Mas o que realmente parte meu coração são os dois envelopes grossos no fundo da caixa, com os nomes de Rafe e Jesse escritos na caligrafia de mamãe e da tia Cora, respectivamente.

Rafe e Jesse olham para mim quando os veem, com culpa estampada em seus rostos.

Porque não há envelope para mim.