Dom Alfa e a sua substituta humana romance Capítulo 703

Faço uma careta enquanto passo pela porta da sala de jantar para o jantar, porque estou bem ciente de que estou atrasada e mal vestida.

Mas rio enquanto tento fechar a porta silenciosamente atrás de mim, porque um grande cheer vai da minha família reunida na minha chegada, me deixando saber que fui uma completa tola por pensar que poderia simplesmente... entrar sorrateiramente na sala e fingir que estive aqui o tempo todo.

-Desculpe, desculpe!- protesto, levantando as mãos, um pequeno envelope segurado firmemente em uma delas. -Sou muito rude e a pior criança do ano.

-Oh, você está perdoada, querida,- diz a mãe, estendendo os braços para mim enquanto o resto da minha família estendida - incluindo a matilha inteira de Jackson e Jesse - volta às suas conversas e à sua comida. Sorrindo, movo-me rapidamente para o lado da minha mãe e deixo ela me envolver em um grande abraço. -Tudo bem?- ela pergunta.

-Sim,- digo, sorrindo para baixo para ela e seu lindo vestido prateado. -Vestido bonito, mãe! Você está ótima!

-Suéter bonito e jeans sujos!- ela responde, sorrindo para mim, travessa.

Eu rio, corando e olho para minhas roupas simples - porque é claro, o resto da minha família se vestiu para um jantar formal, e aqui estou eu em jeans cheirando a fogueira. -Devo ir trocar de roupa? Não queria ficar ainda mais atrasada

-Não, querida,- diz o pai, sua voz ressoando, atraindo meus olhos para ele e seu largo sorriso. -Apenas relaxe, aproveite a noite - ninguém se importa com o que você está vestindo.- Ele olha para o envelope em minhas mãos. -Isso é para mim?

Estreito os olhos um pouco, mesmo enquanto sorrio e o entrego a ele. -Como você sabia? O que tem dentro? Por que ninguém me diz?

-No devido tempo,- murmura o pai, pegando o envelope de mim e o colocando no bolso interno de seu paletó. Então ele se vira alegremente para sua conversa com meu avô, me acenando para a cadeira vazia que vejo ao lado de Jackson. Sorrio para o meu pai, dando um beijo em sua bochecha enquanto me apresso em direção ao meu companheiro, que estou desesperadamente feliz em ver sentado quieto ao lado de Juniper no final da mesa.

-Deixe-me ver!- ouço a mãe dizer atrás de mim, e olho por cima do ombro para vê-la mexendo no paletó do pai, tentando pegar o envelope misterioso.

-Ella!- suspira o pai, meio exasperado, meio adorando enquanto afasta a mão dela.

Mas eu sorrio e volto meus olhos para Jackson enquanto me aproximo da minha cadeira vazia, sorrindo ao vê-lo em seu belo terno azul. Foi a escolha perfeita para ele - realçando sua pele bronzeada, seu cabelo escuro e - é claro - seus olhos deslumbrantes. -Oi,- digo, afundando na cadeira, sorrindo para ele. Jackson imediatamente envolve um braço em volta da minha cintura, me puxando para mais perto e dando um beijo na minha bochecha, querendo me ter por perto.

-Demorou demais,- Juniper murmura, seca, olhando para mim com uma sobrancelha levantada preguiçosamente enquanto mexe sua comida no prato. -Jackson e eu tivemos que suportar tudo isso sem você - e você sabe que gostamos de usar você como um escudo.

-Um escudo?- pergunto, surpresa, já rindo.

-Sim,- ela diz suspirando. -Um escudo loira, animada, desviando toda a atenção das pessoas normais como nós. Você não tem ideia do que tivemos que aguentar sem você.

Jackson concorda comigo sabiamente como se tudo isso fosse muito verdade. -Pessoas perguntando sobre o nosso dia. Nossas opiniões sobre as coisas. É... terrível.

-Oh Deus,- digo, rindo e revirando os olhos para os dois enquanto um dos chefs me traz um prato. Agradeço a ele e então volto meus olhos para a Equipe Taciturna. -Vocês dois,- digo, pegando o garfo e balançando entre eles, -são o verdadeiro par da noite. Desgraça e Melancolia, senhoras e senhores - encontrando uma maneira de transformar o amor e o interesse familiar no maior fardo que alguém pode suportar.

-É verdade,- Junie geme, mesmo enquanto sorri e volta para o prato.

Jackson apenas se inclina, cheirando profundamente meu cabelo. -Senti sua falta. Fico feliz que você tenha voltado.

Sorrio e me aconchego ao seu lado enquanto começo a comer, me perdendo na noite de calor e alegria da família.

A véspera de meio do inverno, como é tradicional, vai até tarde, todos nós ficando acordados para cumprimentar o feriado à meia-noite e acender a fogueira cerimonial que queimará por vinte e quatro horas para manter a escuridão afastada. Enquanto isso, porém - enquanto esperamos o momento adequado - há muita bebida, risos e jogos para se divertir.

As crianças, eu sei, se divertem mais, todos os irmãos de Jesse correndo gritando pela sala perseguindo uns aos outros, brincando, rindo. Jesse está por trás de tudo, sei, sussurrando missões secretas nos ouvidos de seus irmãos - dizendo a Chase para tentar colocar sal no uísque de Rafe, prometendo um presente se ele conseguir fazer isso sem ser pego. Incentivando Rosie a ver quantas vezes ela pode chamar Mark de -Mork- antes que ele surte completamente.

Aparentemente, doze vezes, muito para a alegria de Rosie e Jesse.