Valentina voltou ao escritório para pegar o casaco e a bolsa, pronta para ir com a equipe ao restaurante.
— Mamãe! — A voz de Gabriel veio do lado de fora.
Valentina parou por um instante e saiu do escritório. Ao olhar para o corredor, viu Gabriel correndo em sua direção.
Antes que ele pudesse chegar até Valentina, Marcos o interceptou, agarrando-o pela gola da camisa.
— Gabriel, você de novo aqui? — Marcos perguntou, segurando o menino pelo colarinho. — Quem trouxe você até aqui?
— Meu pai me trouxe. — Gabriel respondeu, com um tom um pouco irritado por estar sendo segurado daquela forma, mas, surpreendentemente, ele não fez birra. Pelo contrário, foi educado. — Oi, Marcos! Tudo bem?
Marcos ficou desconcertado. O que estava acontecendo? Desde quando esse garoto era tão educado?
— Marcos, você pode me soltar? — Gabriel continuou, com uma voz calma. — Assim, segurando minha gola, eu fico desconfortável.
Marcos achou tudo aquilo muito estranho, mas, diante do comportamento tão educado de Gabriel, ele não podia ser rude. Ele soltou o menino, mas continuou com as sobrancelhas franzidas, ainda desconfiado.
— Onde está o seu pai? — Marcos perguntou.
— Ele foi trabalhar. — Gabriel respondeu, com um tom obediente.
Ele se lembrou bem das palavras de Cecília: nunca mencionar o nome dela na frente de Valentina e sempre agir como um filho perfeito e educado. Assim, a Valentina voltaria a amá-lo como antes.
Gabriel estava tão comportado que Marcos ficou sem reação. Ele virou-se para Valentina, ainda desconfiado:
— E aí? O que você acha disso?
Valentina olhou para o menino e viu o que ele segurava nas mãos: uma luminária decorativa.
— Isso é para mim? — Ela perguntou, mantendo o olhar no objeto.
— Que bom, mamãe! Eu fiquei com medo de você não gostar!
Atrás deles, Marcos coçou a nuca, achando toda a situação estranha demais. Gabriel estava tão diferente que ele não sabia como reagir.
Ainda assim, ao mesmo tempo, Marcos pensou que talvez estivesse sendo duro demais, julgando o menino com a malícia de um adulto. No fim das contas, Gabriel tinha apenas cinco anos. Mesmo que ele não gostasse de ver o menino grudado em Valentina, hoje era o Festival das Luzes, e Gabriel estava tão educado e comportado que nem Marcos conseguia pedir que ele fosse embora.
— Mamãe, não se preocupe. — Gabriel disse, como se percebesse as preocupações de Valentina. — Quando meu pai terminar o trabalho, ele vem me buscar. Eu prometo que não vou atrapalhar você por muito tempo.
Valentina estava prestes a sugerir que Marcos levasse Gabriel de volta, mas as palavras do menino a fizeram engolir o que ia dizer.
Ela olhou para o filho, com as sobrancelhas franzidas e um coração cheio de sentimentos confusos.
Gabriel, por sua vez, olhava para ela com um ar esperançoso. Ele juntou as mãos à frente do corpo, mexendo timidamente os dedos, e disse:
— Mamãe, eu prometo que nunca mais vou te dar trabalho. Por favor, não me mande embora, tá bom?

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