Quando seus olhares se cruzaram, ambos claramente foram pegos de surpresa.
Rowan ficou parado, encarando Valentina com um olhar fixo e curioso.
Depois de um momento em silêncio, ele finalmente se levantou e, ainda olhando para Valentina, perguntou:
— Você é a dona desta galeria?
Valentina caminhou até ele e o observou por um instante. O garoto, apesar de tão jovem, tinha uma postura firme e decidida, quase como um adulto. Depois de um momento, ela finalmente respondeu:
— Você ainda é menor de idade. Se quiser se inscrever para as aulas, precisa estar acompanhado por um responsável.
— Minha mãe não se importa comigo. — Rowan respondeu, olhando diretamente para Valentina. Apesar de ter apenas oito anos, ele falava com a autoridade de alguém muito mais velho. — Eu posso tomar minhas próprias decisões. Tenho as tardes de domingo livres e posso usá-las como quiser.
Aquele garoto, tão pequeno, já demonstrava um ar de liderança que não combinava com sua idade.
Mas Rowan era filho de Carolina, enteado de Lucas, e Valentina não estava muito disposta a aceitá-lo.
— Desculpe, mas, de acordo com as regras, nossa galeria não pode aceitar menores de idade sem a autorização de um responsável. — Valentina falou em um tom formal e profissional.
— Você não quer me aceitar porque minha mãe é Carolina, né?
Valentina parou por um instante antes de responder:
— É isso mesmo. Então não insista. Eu abri este negócio para ensinar arte, mas não preciso aceitar qualquer aluno.
— Mas vocês têm um anúncio na porta dizendo que alunos talentosos podem representar a galeria em competições internacionais. — Rowan arqueou as sobrancelhas. — Acho que posso representar a sua galeria.
Valentina não pôde deixar de notar o tom confiante do garoto, que parecia desproporcional à sua idade.
Ela suspirou e massageou a têmpora com os dedos.
— Você é o herdeiro da família Albuquerque. Não faltam oportunidades para você participar de qualquer competição que queira. Minha galeria é para crianças que realmente precisam de apoio. Agora, vá embora.
Rowan ficou imóvel por um instante, claramente abalado. Ele olhou para Valentina, e sua expressão por um breve momento revelou uma tristeza silenciosa.
Por que, apenas por ser um Albuquerque, ele não tinha sequer o direito de buscar uma oportunidade justa, como qualquer outra criança?
Ele odiava o título de “herdeiro dos Albuquerque”. Odiava tudo isso profundamente.
Rowan abaixou a cabeça, e sua postura desanimada chamou a atenção de alguns pais que estavam esperando seus filhos na recepção.
Uma das mães se aproximou de Valentina e tentou interceder:

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