—Señor Espíritu de Fuego, ¿estás herido? —preguntó Ornelas, suavizando su voz al ver lo agotado que parecía el inmortal.
El Señor Espíritu de Fuego respiró con dificultad.
—Me recuperaré. El precio ha sido alto, eso es todo. Pero el Señor Demonio del Fuego escapó con el Devorador de Almas y huirán al nivel nueve. A partir de ahora, la paz allí arriba solo será un recuerdo.
El peso de ese futuro se apoderó del grupo, ensombreciendo todos los rostros.
Nadie se atrevía a imaginar la venganza que esos dos podrían desatar una vez que el Noveno Cielo estuviera en sus manos.
La voz de Juliana temblaba.
—Entonces… ¿qué hacemos ahora?
Armándose de valor, el Señor Espíritu de Fuego dijo:
—Primero, nos recuperaremos. Convocaré a algunos viejos aliados, si es que aún quedan vivos, para que se unan a nosotros. Hasta que tengas el poder absoluto, mantente alejado del nivel nueve —Sus palabras calaron hondo en sus corazones.
Todos asintieron. A excepción de Ornelas, ninguno poseía la fuerza necesaria para desafiar ese reino.
—Yo también debo marcharme —murmuró el Señor Espíritu de Fuego—. Después de esta batalla, puede que necesite una década, quizá más, para reparar mi esencia.
Con eso, se convirtió en una columna de llamas vivas y desapareció en el cielo, dejando solo un calor que se desvanecía en el aire.
—Es hora de irnos —susurró Ornelas, dándose la vuelta antes de que el frío de lo que les esperaba se le metiera en los huesos.
Todos asintieron en silencio, siguiendo a Ornelas mientras se alejaban del valle en ruinas. Sin embargo, al cruzar la grieta de los acantilados, se detuvieron, sobrecogidos.
Ante ellos se extendía un páramo desolador: leguas de roca pulverizada y tierra cenicienta, sin vida. Abismos profundos, como cicatrices, surcaban el suelo, las montañas yacían derrumbadas y los cauces de los ríos estaban secos. El aire mismo tenía un regusto a metal quemado.
Por encima de esta devastación, finas vetas de un carmesí apagado y dorado pálido aún flotaban, retorciéndose en el cielo como lúgubres serpentinas. Eran los ecos persistentes de una batalla que ningún mortal debería haber presenciado jamás.
—Así que… ¿este es el poder del que hablaban las antiguas leyendas? —susurró Aurelius, con la voz temblorosa, como si las propias ruinas pudieran responderle.
Artemisa palideció como un hueso.
—Es… inimaginable. Solo las ondas expansivas restantes podrían borrar un reino.
Forero negó con la cabeza, con el terror surcando cada línea de su rostro.

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