El peligro en el nivel siete superaba con creces cualquier cosa que pudiera ofrecer el nivel seis, pero la elección ya se había convertido en una necesidad.
Decidió que la amistad valía la pena arriesgar su vida.
«Señor Bermellón, ¿cree que debería seguirlo al nivel siete?», le preguntó al Señor Demonio Bermellón, con voz baja pero firme.
«La decisión es tuya», respondió el Señor Demonio Bermellón, con palabras que flotaban como un trueno lejano. «Recuerda: los peligros del nivel siete eclipsan a los del nivel seis. Aun así, con tu cultivo actual, deberías poder hacerte un hueco, siempre y cuando no te topes con un verdadero monstruo».
Jaime inclinó la cabeza.
—Entendido.
En el sexto nivel del Reino Inmortal Terrenal, a pesar de su falta de experiencia en combate, estaba seguro de poder enfrentarse a un adversario del nivel tres del Reino Inmortal Terrenal.
Calculaba que la mayoría de los cultivadores de nivel siete apenas alcanzaban, como máximo, el nivel cinco del Reino Inmortal Terrenal. Si evitaba enfrentarse a un «lunático», la supervivencia era probable.
Además, el ascenso al nivel ocho le ofrecía la tranquilidad de contar con Ornelas, un as en la manga que le permitía aspirar a cotas más altas.
La preocupación se dibujó en el ceño de Aurelius mientras la luz de la antorcha acentuaba sus pómulos, deteniéndose frente a Jaime.
—Jaime, dime con franqueza: ¿de verdad piensas avanzar al nivel siete?
Jaime respiró hondo, con la determinación ya ardiendo en sus ojos.
—Sí. No me quedaré de brazos cruzados y dejaré que el señor Forero corra ese riesgo solo.
Aurelius bajó la voz, con el peso del mando impregnando cada sílaba.
—Si realmente lo has decidido, no te pondré trabas. Solo ten cuidado. El nivel siete es más profundo de lo que parece. Un solo desliz podría costarte todo.
Jaime asintió una vez, con un movimiento firme y definitivo.
—Lo haré.
Se sentía como una embarcación minúscula a merced de un océano embravecido, girando sin control hacia un horizonte imperceptible.
El tiempo, la distancia y cualquier otra referencia familiar se habían disuelto. No tenía noción de cuánto tiempo llevaba en la caída, ni hacia dónde lo arrastraba la corriente implacable.
Finalmente, la consciencia regresó mientras yacía postrado sobre un terreno árido, con el sabor a tierra en los labios.
—¿Dónde… estoy? —susurró con voz entrecortada.
Se incorporó lentamente, con los ojos recorriendo el páramo yermo en estado de estupefacción confundido.
Desató su sentido divino, solo para retroceder incrédulo ante lo que vio.
Este mundo no contenía ni un susurro de energía celestial. Solo el débil pulso de la energía espiritual ordinaria agitaba el aire.
«Imposible. ¿Cómo puede ser? Esto no es el Reino Celestial en absoluto. ¿Acaso he sido arrojado de vuelta al Reino Etéreo?».

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