Jaime descartó la idea que cruzó su mente acelerada, pues la escena que presenciaba no se parecía en nada al Reino Etéreo que recordaba.
Se levantó con dificultad y se encontró en un cañón colosal y oscuro que se extendía más allá de su vista. Las paredes del barranco estaban cubiertas de innumerables pozos mineros, como heridas abiertas que trepaban por los acantilados.
En el fondo del cañón, siluetas incontables se movían con un ritmo mecánico y sombrío. Su visión se agudizó, y sus pupilas se contrajeron dolorosamente al reconocer a los trabajadores. Cultivadores humanos y de la raza bestial trabajaban allí sin descanso, vestidos con harapos y con la piel marcada por cicatrices; muchos habían perdido dedos, extremidades o la esperanza.
Armados solo con toscos cinceles y martillos sin filo, golpeaban una roca tan dura que parecía que iba a saltar chispas. El sol ardía en lo alto, saturando el cañón con un calor insoportable, pero no se permitía descanso.
El agotamiento y la desesperación se reflejaban en cada rostro. El sudor, mezclado con sangre, goteaba por sus barbillas hasta la piedra ardiente, desvaneciéndose en violentas bocanadas de vapor.
—¡Muévanse! ¡Más rápido, muévanse, gusanos inútiles!
Un supervisor Cultivador Demoníaco con armadura negra azotó con un látigo la espalda de un frágil humano de cabello gris, y el latigazo resonó como un rayo en el aire cargado de calor.
El aullido del anciano rasgó el cañón mientras se desplomaba, con la grava clavándose en sus rodillas.
Aterrorizado por quedarse atrás, se levantó de un salto y volvió a blandir su pico, cada respiración una súplica de clemencia que sabía que nunca llegaría.
—¡Viejo perezoso! ¿Te atreves a holgazanear? —se burló el supervisor mientras lo azotaba de nuevo. Cada latigazo dejaba una marca carmesí sobre su camisa gastada.
En segundos, la sangre empapó la tela, pero la víctima solo apretó los dientes y resistió en silencio, prefiriendo soportar el dolor antes que provocar un castigo aún más severo.
Cerca de allí, un joven minero de raza bestial, agotado, aminoró su ritmo, sus golpes cada vez más débiles. Otro capataz se abalanzó sobre él y lo tiró al suelo polvoriento de una patada.
—¡Inútil! Apenas puedes excavar un puñado de mineral. ¿Para qué mantenerte con vida?
Levantó un garrote con púas, cuyos clavos de hierro ya estaban negros por la sangre seca, listo para aplastar huesos y esperanzas de un solo golpe.
—¡No, por favor, no lo mates!
Una mujer humana se arrojó sobre el joven de la raza bestial caído, utilizando su propio cuerpo como un frágil escudo.
—Ah, ¿sí? ¿Tanto quieres protegerlo? ¡Pues muere con él! —gruñó el Cultivador Demoníaco, con los labios curvados en una sonrisa salvaje.


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